洛阳的喧嚣被远远抛在身后，马蹄踏过官道，扬起阵阵尘土。新任冀州魏郡学官郗虑，一位三十出头、通过上次“策问”脱颖而出的寒门士子，怀揣着朝廷任命文书和一套最新刊印的《昭宁石经》精要本，心中既有壮志将酬的激动，也有一丝难以言喻的沉重。
他奉尚书台与太常寺联合诏令，前往魏郡主持筹建郡级官学，并督导辖下各县学官的选拔与县级官学的设立。这是陛下《兴学令》的核心——将太学的新风，吹向帝国的每一个角落。
然而，当他风尘仆仆赶到魏郡治所邺城，准备会见郡守并商议校舍、经费等事宜时，却吃了一个不软不硬的钉子。
郡守府邸内，年过五旬、出身本地豪族的王太守，皮笑肉不笑地接待了他。“郗学官年少有为，奉诏而来，本官自当鼎力支持。”王太守捋着胡须，语气敷衍，“只是…这兴办官学，所费甚巨啊。校舍营建、夫子束修、学子补贴，哪一样不要钱？如今郡府库银紧张，既要支撑均输平准署运转，又要修缮水利，实在是…捉襟见肘啊。”
他话锋一转，又道：“况且，我魏郡文风鼎盛，私塾、族学林立，各家延请名儒教导子弟，成效斐然。如今朝廷欲兴官学，与民争师，与民争才，恐非善策，亦恐难有生源啊。”
郗虑心中明了，这王太守代表的，正是地方豪强与旧有士族势力。他们垄断知识和人才晋升渠道久矣，如今朝廷欲借官学打破垄断，培养忠于新政的人才，他们岂会真心配合？这“无钱”、“无用”之论，不过是拖延和阻挠的借口。
洛阳，南宫宣室。刘宏看着来自各郡国关于兴办官学的初期汇报，嘴角噙着一丝冷笑。奏报中，诸如“经费不足”、“地方私学兴盛，官学恐难立足”、“缺乏合适师资”等理由层出不穷。
“都在跟朕哭穷，跟朕讲困难。”刘宏将一份奏报丢在案上，对侍坐的荀彧和曹操说道，“魏郡王韬，他的家族光是去岁新增田产就超过千顷，跟朕说没钱办官学？真是天大的笑话！”
曹操眼中精光一闪，拱手道：“陛下，此乃意料中事。官学若成，则寒门有径可攀，新政有人才可用，彼等世代把持地方、垄断清议之根基便被动摇。他们岂会坐视？阳奉阴违，软磨硬泡，自是常策。”
荀彧补充道：“陛下，此事急不得，亦缓不得。需多管齐下。一，需明确经费来源。或由朝廷与郡国按比例分担，或允许官学经营部分学田、印书坊以自筹。二，需解决师资。可令太学优秀毕业生、致仕官员中通晓新政者，乃至将作监、太医署中精通算学、格物、医道之才，充任官学博士。三，亦是关键，需让地方官和百姓看到入官学之前程。”
刘宏赞许地点点头：“文若所虑周详。朕已思虑及此。”他站起身，走到悬挂的地图前，“经费，内帑可先拨付一部分作为启动，同时令糜竺的均输平准署核算，可从盐铁专利及新增商税中划出固定比例，作为‘教育专款’。师资，着蔡邕、卢植从太学及东观秘阁中遴选推荐。至于前程…”
他转过身，目光灼灼：“传朕旨意！自明年始，各郡国官吏考绩，‘兴学教化’列为上等考功，权重与农桑、刑狱等同！郡国官学之优秀学子，可不经地方察举，直接保送太学深造，或由郡守举荐，经尚书台策问后，直接授以县丞、主簿等实职！朕要把官学，变成寒门子弟通天的阶梯，变成我新汉培养干才的摇篮！”
此诏一出，朝野再次震动。这意味着，兴办官学不再是可以敷衍的软任务，而是关乎地方官自身前程的硬指标；官学学子也获得了一条全新的、相对公平的晋升通道。许多寒门出身或倾向于新政的官员摩拳擦掌，而一些保守派和地方豪强则感到了更深的危机
诏令下达，效果立竿见影。魏郡的王太守态度立刻恭敬了许多，虽然依旧肉疼，但还是划拨了城内一处旧官署作为郡学校舍，经费也筹措了一些。
郗虑雷厉风行，一边招募工匠修缮校舍，一边按照名册拜访郡内有学识、且对新政不抵触的士人，甚至一位精通《九章算术》的老账房，聘请他们担任博士、助教。教材则统一使用由洛阳快马加鞭送来的《昭宁石经》精要本及配套的律法、算学启蒙读物。
开学之日，场面却有些冷清。来的多是些小吏子弟、家境贫寒的读书人，以及少数几个抱着观望态度的小商人后代。本地那些有名的豪族，如王太守本家、清河崔氏旁支等，无一子弟前来。
一个名叫石韬的寒门学子，穿着洗得发白的儒袍，看着空旷的学堂和寥寥无几的同窗，不禁有些忐忑，低声问郗虑：“学官大人，这官学…真能如陛下所言，让我等有出头之日吗？”