“陛下有旨！酬功谢勋，彰显忠义！特赐——”
封赏开始了。首先是一些金银绢帛、珠宝古玩之类的物质赏赐，受赏者包括皇甫嵩、卢植等主要功臣，也包括何进、袁绍等在京高级将领，甚至一些在平乱和改革中有功的中下级官员和士族代表也名列其中，覆盖面极广，显得皇恩浩荡，雨露均沾。
众人纷纷离席谢恩，殿内气氛更加热烈。
但紧接着，宦官的嗓音再次拔高，宣读的内容也让所有人的心提了起来：
“——加封太尉、槐里侯皇甫嵩，食邑三千户，赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名！”
“——加封司空、范阳侯卢植，食邑两千户，赐几杖，可乘车入宫司马门！”
“——加封后将军、钱塘侯朱儁，食邑一千五百户……”
一连串极高的荣誉性赏赐，如同一个个重磅炸弹，抛向了以皇甫嵩为首的老臣集团。“剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名”、“赐几杖、乘车入宫”，这些都是人臣所能得到的极致荣宠，通常只授予德高望重、功盖天下的元老重臣！
皇甫嵩和卢植离席，跪在殿中，听着那一个个令人眩晕的封赏，心中却是百味杂陈。这些荣誉，代表着皇帝对他们功绩的绝对肯定，但也像一道道金色的枷锁，将他们高高架起，远离了实实在在的权柄。他们叩首谢恩，声音洪亮：“臣，皇甫嵩\/卢植，谢陛下隆恩！陛下万岁！”
然而，在他们低头叩首的瞬间，眼神中闪过的复杂情绪，却被高踞御座的刘宏，以及台下一直密切关注着的袁绍、荀彧等人，清晰地捕捉到了。
盛大的封赏仪式暂时告一段落。殿内乐声再起，歌舞复呈，宫女们继续穿梭斟酒。
表面看去，麟德殿内一片欢声笑语，君臣相得，其乐融融。美酒的醇香、佳肴的香气、脂粉的甜香与雅乐之声混杂在一起，营造出太平盛世的极致景象。
皇甫嵩和卢植回到座位，接受着周围同僚或真心或假意的恭贺，脸上带着得体的笑容，但握着酒杯的手，却比刚才更加稳定，也……更加沉重。他们知道，这恐怕只是前奏。极高的荣誉之后，往往会跟着……
刘宏依旧面带微笑，欣赏着殿中的歌舞，偶尔与身旁侍奉的宦官低语两句，似乎完全沉浸在宴会的欢乐气氛中。但他那敲击着御座扶手的食指，节奏却悄然发生了一丝变化，变得略微急促了一些。
曹操在殿外阴影中，接收了一名心腹队率无声传递来的信息，微微点头，眼神更加锐利。他知道，最关键的时刻，或许即将到来。
袁绍低头看着杯中晃动的琥珀色酒液，那里面倒映着殿顶华丽的藻井，也倒映着他自己阴晴不定的脸。他心中的不安感越来越强。陛下给了皇甫嵩等人如此殊荣，接下来，要索取什么呢？
何进则是大大地松了口气，觉得自己似乎躲过了一劫，开始真正享受起美酒佳肴来。
杨彪、袁隗等人则默默交换着眼神，等待着后续的发展。
所有明眼人都能感觉到，在这极致的繁华与喧嚣之下，一股更加汹涌的暗流正在蓄势待发。皇帝那杯尚未再次举起的酒，仿佛重若千钧。
刘宏的目光再次扫过全场，将众人的反应尽收眼底。他知道，铺垫已经足够，气氛也已烘托到位。是时候，切入正题了。
他缓缓抬起了手，似乎准备示意乐舞暂停。
整个麟德殿，那喧闹的声浪，仿佛在这一瞬间，被一只无形的手骤然扼住，陡然安静了下来。所有人的目光，都不由自主地再次聚焦于御座之上。
山雨欲来的压抑，在这一刻，达到了顶点。
陛下，究竟要说什么？那杯寓意深长的酒，又将为何而举？
悬念，如同殿外浓得化不开的夜色，笼罩在每一个人的心头。