腊月廿八，破晓时分，凛冽的寒风卷着昨夜未化的雪屑，抽打在洛阳北宫巍峨的朱雀阙上，发出呜呜的尖啸。天色未明，宫城内一片沉寂，唯有巡夜卫士沉重的靴橐声规律地回荡在空旷的宫道间，与风声交织，更添几分肃杀。然而，在这黎明前最黑暗的时刻，一队队身着玄甲、外罩猩红战袄，队列严整、沉默如山的兵士，却如同暗涌的潮水，悄无声息地通过几处特定的宫门，汇入这座帝国心脏的各个要害节点。他们头盔上的红缨在寒风中纹丝不动，眼神锐利如鹰，周身散发着一种与旧有宫廷护卫截然不同的、历经血火淬炼的凛然杀气。
北军中候、领羽林中郎将皇甫坚寿（皇甫嵩长子），身披全套将官甲胄，按剑肃立于南宫司马门前。他年轻的面庞上带着与年龄不符的沉稳与坚毅，目光如电，扫视着每一支从他面前经过，并在他验过虎符文书后，沉默行礼，然后迅速融入宫禁防务体系的部队。这些，便是此番“轮换休整”的真正主角——全部由讲武堂出身、家世清白、历经严格政治审查和实战考验的青年军官为骨干，重新编练、装备精良的羽林新军与虎贲卫精锐。
“丙字曲，接防嘉德门！”
“戊字曲，接管白虎门至清凉殿沿线岗哨！”
“讲武堂三期甲等，夏侯衡（夏侯惇族弟），率本部，负责德阳殿外围警戒！”
一道道低沉而清晰的命令，通过皇甫坚寿身旁的亲卫，以特定的手势和口令传递下去，没有号角，没有鼓声，整个过程高效、迅速，却又带着一种令人心悸的压抑。
一名原驻守朱雀阙的老羽林郎，看着这些眼神冰冷、动作精准如同机械的同袍接管了自己的岗位，忍不住低声对身旁的同僚嘀咕：“这帮家伙…煞气怎么这么重？感觉跟北军那些刚从尸山血海里爬出来的杀才一个德行…”
他的同僚，一个略显油滑的中年军官，缩了缩脖子，压低声音回道：“嘘！慎言！没看见带队的都是讲武堂出来的那帮愣头青？听说个个手上都沾过血，在冀州砍黄巾跟切菜似的！陛下这是…要动真格的了啊。咱们这些老人，还是识趣点，让换防就换防，让休整就休整，别触了霉头。”
两人的对话，道出了这次换防的本质。过去的羽林、虎贲，虽为天子亲军，但承平日久，难免沾染上官僚习气和暮气，军官多为勋贵子弟，士兵也难免与宫内宦官、各势力有所勾连，绝非铁板一块。而刘宏借助平定黄巾的契机，以皇甫嵩等人为执行者，早已着手对这支核心卫队进行脱胎换骨的改造。讲武堂的设立，不仅培养军事人才，更是灌输绝对忠诚于皇帝个人思想的熔炉。此次换防，便是将这把刚刚淬火成型、绝对忠诚的利刃，稳稳地架在了帝国权力中枢的咽喉之上！
在南宫一处偏僻的武库旁，刚刚交接完防务的讲武堂三期生，军侯高沛，正对自己麾下的百名士卒进行最后一次训话，他的声音不高，却带着钢铁般的意志：“都给我听清楚了！自此刻起，你们的眼睛，只认陛下龙旗！你们的耳朵，只听陛下号令与本官指令！无论是中常侍，还是大将军，无陛下明旨，胆敢擅闯防区者…”他猛地拔出腰间断刃，寒光一闪，“立斩无赦！明白吗？”
“诺！”百人低吼，声虽不大，却汇聚成一股无形的压力。
如此大规模且关键的人员变动，不可能完全瞒过所有人的眼睛。尤其是在这敏感时期，无数双或明或暗的眼睛，都在注视着宫禁的每一丝风吹草动。
中常侍张让的私邸内，他几乎一夜未眠，天未亮就得到了心腹小黄门气喘吁吁的报信。
“阿…阿父！不好了！宫里的侍卫…换…换了好多生面孔！都是…都是讲武堂那帮凶神！连咱们平日里打点好的几个宫门司马，都被调去‘休整’了！”小黄门脸色惨白，声音抖得不成样子。
张让手中的玉如意“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他踉跄后退两步，扶住案几才稳住身形，脸上血色尽褪，喃喃道：“来了…终于还是来了…刘宏…你好狠的手段！这是要把咱们…瓮中捉鳖啊！”他猛地抓住那小黄门的衣襟，双目赤红，“快去！告诉赵忠、段珪他们，立刻…立刻把该销毁的东西都处理干净！还有…想办法，再给何进递个话，问他，到底还想不想活命！”