建宁五年的初雪，比往年来得更早一些。细碎而洁白的雪屑，从铅灰色的天幕悄然洒落，覆盖了洛阳城的朱墙碧瓦，也暂时掩去了这座帝都近日来的喧嚣与尘埃。皇宫内，通往德阳殿的玉阶早已被内侍清扫干净，但空气中弥漫的寒意与肃杀，却比这冬雪更加刺骨。
今日，并非朔望大朝，但德阳殿内，文武百官齐聚，鸦雀无声。所有人的目光，都聚焦在御阶之上，那端坐于龙椅之中的少年天子——刘宏。他身着玄色冕服，十二旒白玉珠垂落，遮蔽了面容，只留下一个威严而略显单薄的身影。然而，经历过南郊祭坛那惊心动魄一幕的朝臣们，无人再敢因这年少的身影而有丝毫轻视。
殿内气氛凝重得仿佛冻结。以曹节、张让为首的宦官集团核心人物，垂首立于御阶之侧，看似恭顺，但那微微紧绷的肩膀和低垂眼睑下偶尔闪过的厉色，暴露了他们内心的惊涛骇浪。而以李膺、卢植等经过“秘阁”洗礼的清流之士，则挺直了腰杆，目光中带着期盼与一丝不易察觉的忧虑。更多的官员，则是面色惶惑，目光游移，在这骤变的朝局中无所适从。
曹操站在武将班列靠后的位置，他能清晰地感受到这殿内无声的角力。他知道，今日，将是陛下对持续数年的“党锢”风波，做出最终裁决的时刻。是如同历史上那般血腥清洗，还是……
刘宏没有让这令人窒息的沉默持续太久。他微微抬手，侍立一旁的谒者立刻展开一卷明黄色的诏书，用那特有的尖细嗓音，朗声宣读：
“朕绍承鸿业，统御万方，夙夜兢兢，唯恐不逮。近年来，朝中多有纷争，士林清议，或涉朋党，致使狱讼繁兴，人心浮动，非国家之福也……”
诏书的开篇，定下了基调，并非一味指责，而是将“党锢”定性为不利于国家稳定的“纷争”。这让许多原本提心吊胆的官员，稍稍松了口气。
“……经查，已故中常侍王甫，及其党羽李巡、郭胜等，把持权要，构陷忠良，欺君罔上，罪证确凿，已明正典刑，以儆效尤！”
此言一出，曹节、张让等人的头垂得更低，身体几不可察地颤抖了一下。王甫等人被作为“首恶”抛出，既是清算，也是……切割。
“……然，朕念及诸多涉案士人，本心为国，或因一时激愤，或受奸人蒙蔽，其情可悯。若尽数禁锢诛戮，非但徒伤国士，亦寒天下之心，非明君所为。”
转折来了！殿内所有人的心都提了起来。
“故，朕决议如下：”谒者的声音陡然提高，清晰地传遍大殿的每一个角落，“凡此前因‘党人’之名被禁锢、流徙、下狱者，除查有实据，确与王甫等勾结，行大逆不道之事者外，余者……一概赦免！”
“赦免”二字，如同惊雷，在德阳殿内炸响！
许多官员几乎不敢相信自己的耳朵！持续数年、牵连甚广、让无数士人家破人亡的党锢之祸，就这么……轻描淡写地结束了？不是扩大化清洗，而是……赦免？
李膺猛地抬起头，浑浊的老眼中爆发出难以置信的光芒，随即化为一片湿润。他身旁的卢植，虽然早已在秘阁中参与筹划，亲耳听到陛下有此意向，但此刻正式诏书颁布，依旧让他心潮澎湃，紧紧攥住了手中的笏板。
然而，诏书并未结束。
“然，国家取士，当以实务为要，空谈清议，无补于事。”刘宏的声音透过冕旒传来，平静却带着不容置疑的力量，“故，朕特设‘东观秘阁’，擢选天下通晓经世致用之才，入内整理典籍，研议国策，以备咨询。前番被赦之士，若学有所长，心向社稷，经考察后，可入秘阁效力。”
“秘阁！”众人再次哗然。这不只是一个安置士人的闲散机构！从陛下将李膺、卢植这等人物放入其中，并令其研议盐铁经济等核心国策来看，这分明是一个直属于天子、绕过现有官僚体系的智囊团，一个未来的权力中枢雏形！
曹操眼中精光一闪。陛下此举，实在是高明至极！赦免党人，收取天下士林之心；设立秘阁，则将这股力量引导、掌控在自己手中，化为己用，而非任其散落朝野，成为不安定因素。既平息了风波，又奠定了新的权力基础。
“另，”谒者的声音再次响起，压下了殿内的议论，“为震慑宵小，彰我国威，着北军中候皇甫嵩，统羽林新军，即日起加大巡防京畿力度，严查不法！凡有作奸犯科、图谋不轨者，无论出身，严惩不贷！”
最后这一条，伴随着殿外隐隐传来的、仿佛回应诏令的沉重脚步声和甲叶铿锵之声，如同最后一记重锤，狠狠砸在所有人心上，尤其是曹节一党！
赦免士人，是收心。
设立秘阁，是揽才。