越靠近狼魂峰那传说中神秘而危险的核心区域——先祖魂塚，天地间的气息便越发显得凝重、压抑，仿佛连空气都变成了粘稠的胶质。
原本在外部尚算澄澈的天空，在此地上空仿佛被蒙上了一层无形的、灰蒙蒙的纱幔，光线黯淡昏沉，如同永恒的黄昏。
连那吹拂而过的山风，都失去了清爽，带着一股渗入骨髓的粘滞寒意，卷起地面腐烂枝叶的尘埃，发出呜咽般的低啸。
四周参天古木的形态也愈发扭曲怪异，粗壮的树干上树皮干裂翻卷，如同片片腐朽的鳞甲，虬龙般的枝桠肆意伸展，盘根错节，形态狰狞似鬼爪，在地面上投下大片斑驳、晃动、令人不安的诡异阴影。
空气中，除了那浓郁得化不开的原始草木腥气和各种妖兽留下的刺鼻腥臊，更隐隐混杂着一丝若有若无、却不断撩拨着心神、令人莫名烦躁的，如同硫磺混合着尸体腐朽般的怪味——
这正是魔气微量弥漫、侵蚀环境所带来的独特征兆！
而前往“先祖魂塚”方向的各路人马，也变得前所未有的清晰和密集。不再仅仅是之前遇到的零散小队，而是成建制、有组织、彼此泾渭分明的大型群体。
视线所及，粗壮如龙脊的古木枝干之间，时有身着暗红色皮甲、身形矫健如猿猴的身影在纵跃穿梭，那是血爪狼族派出的精锐斥候，他们眼神凶戾如饿狼，毫不掩饰对同族以及其他竞争者那赤裸裸的敌意与杀机；
嶙峋突兀、布满苔藓的怪石阴影之中，几乎与周围黑暗完美融为一体的影月狼族刺客时隐时现，如同蛰伏在草丛中最危险的毒蛇，气息收敛到极致，却散发着令人脊背发凉的冰冷杀意；
而低空之中，偶尔也有青木狼族的战士，驾驭着经过特殊驯化、翼展惊人、目光锐利的巨型鹰狼坐骑低空掠过，他们警惕地扫视着下方错综复杂的地形，眼神中带着审视与毫不放松的戒备。
楚云与白璞凭借着混沌道瞳那超越常理的洞察力，以及白璞作为圣兽后裔对气息天生的敏锐感知，如同两条游鱼，巧妙地避开了几波规模庞大、明显不怀好意的队伍，选择了一条相对隐蔽、遍布荆棘与毒瘴的险峻路线，艰难而坚定地前行。
此刻，他们正隐匿在一处由巨大如伞盖的斑斓真菌和粗壮如儿臂的深紫色藤蔓交织形成的天然屏障之后，借着这短暂的喘息之机，迅速休整，恢复着连日赶路和战斗消耗的体力与灵力。
“情况比我们最初预想的要复杂得多。”楚云透过藤蔓与菌盖的缝隙，冷静地观察着外界不时闪过的身影和远处隐约传来的能量波动，眉头微微蹙起，低声对身旁正低头、用带着倒刺的舌头小心舔舐着前爪上一道新增浅伤口的白璞说道。
“三大狼族此番派出的，几乎都是族内年轻一代的真正精英，看这架势，几乎是倾巢而出，目标显然都直指那先祖魂塚。而且看他们彼此间的戒备与敌意，不像是寻常的试炼竞争，倒更像是……在争夺某种至关重要的东西，或者，是在共同应对某种迫在眉睫的巨大威胁。”
他顿了顿，语气愈发凝重，带着一丝不易察觉的忧虑，“我们两人势单力薄，纵然你我各有依仗，底牌未出，但若贸然卷入这种规模的冲突漩涡，很容易成为众矢之的，被各方势力同时针对，届时处境将极为凶险。”
白璞抬起那双清澈的琥珀色眸子，里面闪烁着属于猛兽的、不服输的倔强光芒，通过神识传音，带着一丝急切：“那怎么办？难道就这么眼睁睁看着，打道回府？那魔气的源头很可能就在魂塚深处，还有那什么先祖传承，说不定就有能治好你道伤的东西……”
“自然不会就此放弃。”楚云眼神锐利如鹰，其中闪烁着智慧与决断的光芒，“但硬闯绝非上策，需借力而行。”他伸手探入怀中，取出了那枚苍烈赠予的、触手温润、隐隐散发着同源气息的、刻画着咆哮狼头图腾的骨符。
“苍烈此人，重情重义，明辨是非，且其父苍鬃大长老对我们态度也算友善。他们这一脉在青木狼族中势力不弱，或可引为暂时的盟友与援手。”
楚云指尖逼出一缕细微却精纯无比的混沌灵力，如同涓涓细流，缓缓注入手中的骨符之中。
那骨符表面的狼头图腾仿佛骤然被注入了生命与灵性，微微亮起一层朦胧而神秘的青色光晕，尤其是狼眸的位置，更是闪过一丝如同活物般的灵动神采。
一种独特的、带着苍烈本源妖力与魂力印记的波动，如同投入平静湖面的石子所漾开的无形涟漪，悄无声息却又坚定持续地向着骨符所记录的特定方向扩散而去，穿透层层密林的阻隔，越过道道险峻的山峦，精准地传递着求援与汇聚的特定讯息。
在等待回应的这段时间里，楚云也没有闲着。
他取出之前购买的、绘制粗糙的兽皮地图，将其铺在相对平整的地面上，结合混沌道瞳对远处地脉灵气流向以及那几个巨大能量汇聚点的细微感知，手指在地图上缓缓移动，仔细推演着前往魂塚核心区域可能的最佳路径，以及途中可能遇到的天然险阻与潜在伏击点。
白璞则抓紧这宝贵的时间，五心朝天，努力调息，引导着体内残存的药力与周围稀薄的灵气，试图将状态调整到最佳。
他腿上的那道主要伤口在楚云丹药和自身强大的圣兽恢复力作用下已然结上了一层坚固的血痂，但连续的高强度战斗与长途跋涉，依旧消耗了他大量的体力和妖力。
约莫过了半个时辰左右，一道迅疾如风、却又带着山岳般沉稳气势的魁梧身影，如同撕裂林间弥漫的淡灰色薄雾的苍狼王，从西北方向疾速穿梭而至。
他步伐极大，每一次落地都轻盈而有力，几个利落的起落，便稳稳地停在了楚云他们藏身之处附近的一片空地上。
正是收到讯息后立刻赶来的苍烈。
他依旧穿着那身标志性的、防护严密的暗青色皮甲，但此刻皮甲上沾染了不少已经呈现暗褐色的血迹以及一路疾行带来的尘土与草屑，左臂护甲上甚至有一道清晰的利爪划痕，显然这一路行来并不太平，经历了数次战斗。
他此刻的神色比之前分开时更加凝重，眉头紧锁，眼神锐利如蓄势待发、准备扑杀猎物的头狼，周身那返虚境初期的雄厚气息引而不发，却自然而然地形成一股无形的、令人心悸的压迫感，让周围飞舞的虫蠓都仿佛受到了惊吓，远远避开。
“楚云兄弟，何事需急召？”苍烈落地，目光如电，第一时间扫过楚云和白璞，见他们虽然气息略有起伏，身上也多了些战斗的痕迹，但整体并无大碍，眼中闪过一丝不易察觉的放松。
但他语气依旧带着紧迫：“我收到你的骨符传讯，感知到其中的急切之意，便立刻摆脱了纠缠赶来。路上并不平静，接连遇到了几波像是彻底发狂的妖兽袭击，凶悍异常，耽搁了些许时间。”
楚云见苍烈赶到，心中稍定，没有多余的寒暄，直接将自己与白璞这几日来的重要发现和盘托出，声音低沉而清晰，确保每个字都能让对方听清：
“苍烈兄，情况恐怕有变，而且是巨变。我们一路行来，越靠近深处，发现狼魂峰内的妖兽，被某种诡异能量侵蚀、异化的比例极高，远超外围区域，几乎达到十之三四的程度。这些魔化妖兽不仅实力暴涨，皮糙肉厚，而且凶性更甚，毫无理智，仿佛只剩下纯粹的杀戮欲望。”
他顿了顿，加重了语气，目光直视苍烈：“更重要的是，经过我仔细感知确认，侵蚀这些妖兽的能量源头，其阴冷、污秽、充满侵蚀与堕落特性的本质，与我曾经接触过的、上古时期掀起无边浩劫的凶魔——‘寂灭之主’的力量，同出一源！”
他抬手指向先祖魂塚所在的大致方向，那里被厚重的云雾笼罩，隐隐有令人心悸的、混乱而强大的能量波动如同潮汐般不断传来。
“如今，三大狼族的精英战士，皆在各自首领的带领下，大规模往魂塚方向集结，声势浩大，气氛肃杀，绝不似寻常的试炼竞争。我怀疑，魂塚近期可能发生的异变，或许正与这沉寂了万古的魔气复苏，甚至与寂灭之主残留的某些邪恶手段或封印松动，脱不了干系。”
楚云坦然说出自己的意图：“我欲参与此次魂塚试炼，一方面是为自身，探寻可能存在的、有助于修复我道基损伤的远古机缘；但另一方面，更是为大局，必须设法查明这魔气滋生蔓延的真相与源头！此事关乎重大，绝不能等闲视之，必须防患于未然！”
苍烈闻言，脸色瞬间变得无比严肃，古铜色的皮肤下仿佛有青筋隐隐跳动。
他猛地低吼一声，重重一拳砸在旁边一棵需要数人才能合抱的粗壮铁杉树干上，发出“咚”的一声沉闷巨响！
树干剧烈震颤，树皮崩裂，一个深达数寸、边缘清晰的恐怖拳印赫然呈现，木屑如同遭受重击般四处纷飞。
“果然如此！实不相瞒，楚云兄弟！”苍烈的声音带着压抑不住的愤怒与沉重，“我带领队伍前来与你们汇合的路上，也接连遭遇了数波妖兽的疯狂袭击，其凶悍程度、那种完全不顾自身伤亡、不畏生死的疯狂劲儿，简直闻所未闻！它们仿佛被剥夺了所有灵智，眼中只剩下最纯粹的破坏与杀戮欲望，与以往任何一次试炼遇到的妖兽都截然不同！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，眼中闪过决然与沉重之色：“我早已预感此次试炼背后绝不简单，必有惊天动地的大事发生！楚云兄弟，你的判断与我所见所感，完全吻合，不谋而合！”
他目光坚定地看向魂塚方向，语气斩钉截铁：“先祖魂塚乃我青木狼族，乃至所有狼族分支共同尊奉的圣地！那里供奉着历代战死的先祖英灵，是我狼族精神、荣耀与力量的源泉之一，绝不容任何魔物亵渎，更不容其成为祸乱部落、危及苍生的源头！”
随即，他转向楚云，目光灼灼，带着诚挚的邀请与信任：“楚云兄弟你虽为人族，但见识非凡，心性坚韧果决，更身怀我等难以企及的异术，能与那寂灭之主的魔气有所感知，或许……你正是此次破局的关键所在！我苍烈，以青木狼族少主之名，在此郑重表态，定当全力支持你参与此次魂塚试炼！你需要什么帮助，尽管开口！”
他目光灼灼地看着楚云，语气诚挚，随即像是下定了决心：“事不宜迟，我这就以血脉秘法传讯给父亲，禀明此地发现的异常状况与你的重要发现，请求族内立刻派遣精锐增援，并早作全面防备！”