他立刻点头，毫不犹豫地应道：“晚辈明白！我这就去与同伴汇合，即刻出关，绝不敢再耽搁！”
“嗯，动作麻利点。”何今夕点了点头，表示满意。
随即，他似乎想起了什么，脸上露出一丝“便宜你小子了”的表情，动作有些肉疼地、慢吞吞地从腰间解下那个看起来颇有些年头、油光锃亮、仿佛承载了无数故事的朱红色酒葫芦，随手抛给楚云。
“接着！拿好了！”何今夕语气依旧随意，但眼神却认真了几分，“这里面是老子游历四方时，搜罗了几十种罕见灵药、仙果，费了不少功夫特制的‘百草酿’。
疗伤、恢复元气、固本培元都还有点用处，不敢说活死人肉白骨，但关键时候吊住你一口真气，让你多撑一会儿，还是没问题的。省得你还没走出关外那片林子，就伤重嗝屁了，那老子这半年岂不是白等了？算是师叔我给你的见面礼吧，也省得你那抠门师尊以后知道了，说老子小气，连点像样的东西都舍不得给他徒弟。”
楚云连忙伸手接过那朱红葫芦。
葫芦入手，竟是出乎意料的沉甸甸，触手一片温润，仿佛暖玉，他甚至能清晰地感受到葫芦内部蕴含的那股磅礴如海、精纯至极的生机之力与浩瀚灵力！
这绝非凡品！其价值，恐怕远超他之前服用过的任何灵丹妙药，堪称保命的神物！
他心中感动更甚，知道这不仅仅是礼物，更是一份沉甸甸的护身符。
他郑重无比地将酒葫芦收入青木灵戒中最安全的位置，再次躬身行礼，声音带着一丝哽咽：“多谢师叔厚赐！此物珍贵，晚辈定不负师叔所赠！”
“别磨蹭了！快走快走！再啰嗦天都亮了！看得老子眼烦！”何今夕像是彻底不耐烦了，如同驱赶苍蝇一般，连连挥手。
话音未落，他的身形轻轻一晃，便如同鬼魅般，毫无征兆地、彻底融入了尚未完全散去的雨夜水汽与黎明前的阴影之中，悄无声息地消失不见，仿佛从未出现过。
只有他那带着几分洒脱、几分叮嘱的余音，如同袅袅炊烟，在这片空旷破败的巷中废墟上空，缓缓回荡，清晰传入楚云耳中：
“出了关，别像个无头苍蝇乱窜！往东北方向走！那边地势复杂，记得绕开几个标注出来的、有厉害凶兽盘踞的巢穴……再往深处，就是‘青木狼族’的传统地盘了。那帮狼崽子虽然性子野，但比起其他乱七八糟的兽族部落，还算讲点道理，内部相对安稳些，没那么混乱。”
“……小子，前路漫漫，道阻且长，你好自为之！别辜负了你师尊对你的期望，也别忘了……别弱了老子‘酒剑魔’何今夕的名头！要是混得太惨，以后出去别说认识我，老子丢不起那人！”
楚云站在原地，对着何今夕消失的方向，再次深深一礼，久久不曾直身。
他将这份雪中送炭的恩情，将师叔看似随意却充满关切的叮嘱，一字一句，牢牢地刻印在心底。
直起身，他不敢再有丝毫耽搁。
强忍着身体各处传来的、如同潮水般一波波侵袭的剧痛和极度的虚弱感，他咬紧牙关，全力运转起《五行天遁术》中目前仅能勉强调动的一丝混沌灵力，身形化作一道极其淡薄、几乎与周围环境融为一体的模糊虚影，朝着与白璞事先约定好的关隘出口方向，疾驰而去。
……
镇东关那巨大无比、厚重如山、由千年玄铁混合星辰砂铸造的城门，在黎明前最黑暗、最寂静的时刻，伴随着一阵极其细微、几乎微不可闻的沉重机括转动声，悄然开启了一道仅容一人侧身通过的狭窄缝隙。
缝隙之外，是更加深邃、更加危险、弥漫着蛮荒气息的茫茫未知山林。
“楚云大哥！”
早已接到楚云紧急传讯、在此处阴影中焦急等待、来回踱步的银发小童白璞，如同离弦之箭般立刻从藏身处窜了出来。
当他看到楚云浑身染血、衣衫破碎、脸色苍白如纸、气息萎靡混乱到了极点的模样时，那双清澈的琥珀色眸子里瞬间闪过一丝浓得化不开的担忧与压抑不住的怒火。
但他极其懂事地什么也没有多问，只是迅速上前，用自己稚嫩却坚定的肩膀，稳稳地扶住了楚云摇摇欲坠的身体。
两人不敢有丝毫拖延，迅速验过那枚来之不易、此刻显得格外沉重的通关文书后，便毫不犹豫地、一步踏出了这座象征着人族秩序边缘、也见证了楚云一场生死恶战的雄伟关隘！
就在他们两人的身影，如同水滴融入大海般，彻底消失在关外那片更加幽深、更加危机四伏的茫茫山林与黎明前的黑暗中的同时——
一道如同幽影般、几乎与周遭黑暗完美融为一体、气息收敛到极致的身影，也从高达百丈、布满防御符文的关墙之巅，如同一片毫无重量的落叶，悄无声息地、精准地飘落而下，动作轻盈得没有激起一丝尘埃。
此人，正是暗影阁内一位资历极深、经验老辣的执事，修为高达返虚境六重，代号——“影梭”！
他最擅长的，便是这种超远距离的耐心追踪、潜行匿迹，以及在不经意间发动致命一击，堪称暗影阁放在明面之外的一枚重要暗棋。
他并未参与之前在青衣巷内那场惨烈的围攻，而是奉了幽泉长老更高层次的密令，一直潜伏在关外这片特定的区域，静心等候，作为截杀楚云的最后一重、也是最为隐蔽的保险。
如今，亲眼见到目标果然如长老所料，身负重伤、气息虚弱地仓促出关，且身边仅仅跟着一个看起来年幼无害、修为不过周天境大圆满的化形妖兽，影梭那隐藏在阴影下的嘴角，勾起了一抹冰冷而残酷的弧度。
他心中冷笑连连，立刻如同最有耐心、最狡猾的沙漠毒蛇，悄无声息地、远远地坠在了楚云和白璞的身后，完美地利用着复杂的地形与尚未完全散去的夜色作为掩护，等待着那个足以发动致命一击、功成身退的最佳时机。
关内，某处隐秘的、内外皆设有强大隔绝与预警阵法的高级宅院深处。
幽泉长老与血屠长老两人，脸色阴沉得几乎能滴出水来，正静静地听着一名心腹属下以最简洁的语言，详细汇报着方才青衣巷战场最终的清理结果，以及那位神秘强者的相关信息。
当清晰地听到“酒剑魔何今夕”这个名号时，即便是以他们二人问道境大能的心境修为，身上那浩瀚如海的恐怖气息，都不由自主地出现了一丝微不可察的波动与凝滞！
“……酒剑魔何今夕？竟然是这个行事毫无章法、亦正亦邪的疯子！”血屠长老眉头紧紧锁成一个“川”字，铜铃般的凶目中闪过一丝深深的忌惮与难以置信，语气中充满了不解与压抑的恼怒，
“他不是几十年前，就为了寻找传说中的‘醉仙酿’，一头扎进‘陨神荒原’那鬼地方，然后音讯全无，所有人都以为他早就死在里面了吗？怎么会……怎么会突然出现在这镇东关？还偏偏护着那姓楚的小杂种？！”
显然，“酒剑魔”何今夕的名号与过往事迹，即便对他们这些站在修真界上层的问道境长老而言，也依旧具有极大的威慑力与冲击力，是一个极不愿意面对的变数。
幽泉长老隐藏在无常鬼面具下的脸庞看不清具体表情，但那双裸露在外、如同深渊寒潭般的眸子，却闪烁着冰冷而锐利的光芒，他沉默片刻，才用那特有的沙哑声音缓缓开口，带着一种翻阅古老记忆的凝重：
“据组织内保存的一些极其古老、语焉不详的残缺卷宗零星记载……何今夕与那剑仙李淳风，在极其年轻、尚未成名之时，似乎曾一同游历大陆，并肩闯过不少绝地秘境，彼此交情莫逆，甚至……有未经证实的传言推测，他们极有可能师出同门，源自某个早已隐世不出的古老道统。”
他顿了顿，声音愈发低沉：“现在看来，这传言恐怕并非空穴来风。定是那剑仙离开之前，预料到此行凶险，归期难定，特意耗费代价，请动了这位亦友亦师弟的‘酒剑魔’在此留下的后手。有此人在明处护着，我们想要在关内，在城主府和各方势力错综复杂的眼皮底下，强行擒杀楚云，几乎已无可能。若是撕破脸皮硬拼起来，你我绝非对手。”
“难道就这么算了？眼睁睁看着那小子跑掉？！”
血屠长老猛地一拳砸在身旁另一张完好的石桌上，坚硬的墨纹石桌瞬间布满了裂痕，他低吼道，满脸的不甘与暴戾几乎要化为实质，“老子这次损失太大了！‘归墟’和‘千刃’两组核心精锐全军覆没！血斧、狂刀两名返虚境执事也折了进去！这口气，老子咽不下！”
“自然不会就此作罢。”幽泉长老眼中寒光一闪，声音如同万载玄冰，带着一种毒蛇般的阴冷，“何今夕护得了他一时，难道还能护得了他一世？跟在他身边当一辈子保姆不成？他总有离开的时候。更何况……”
他嘴角勾起一抹冰冷的、算无遗策的弧度：“‘影梭’已经成功跟出去了。只要楚云踏出了这镇东关，进入了兽族广袤而混乱的地界，那里弱肉强食，律法崩坏，每天都在上演着无数的厮杀与死亡！生死，各安天命！
就算他何今夕事后有所察觉，想要追究，我们也可以将事情推得一干二净！完全可以对外宣称，是那小子自己命不好，运气差，遭遇了强大兽族的袭击，或者被关外那些无法无天的流寇劫匪所杀……与我们暗影阁、血刃楼，有何干系？”
“嘿嘿嘿……没错！说得对！”血屠长老脸上的狰狞瞬间被一种残忍的快意所取代，仿佛已经看到了楚云在关外某处阴暗角落凄惨死去的画面，发出低沉而嗜血的笑声，“影梭是返虚六重巅峰的修为，精通各种暗杀秘术，尤其擅长在丛林、山地等复杂环境中隐匿、追踪，以及……一击远遁！
对付一个身受致命重伤、灵力几乎耗尽、强弩之末的周天境小子，外加一个不过周天境大圆满、看起来就没多少战斗经验的化形小妖兽，简直是牛刀杀鸡，绰绰有余！我们就安心在此，静候影梭的佳音吧！”
他仿佛已经胜券在握，咬牙切齿地道：“等拿到了那小子的人头，还有他身上所有的秘密！今日在此遭受的损失和屈辱，老子一定要连本带利地，千百倍地讨回来！”
两人相视，发出心照不宣的、充满杀意的冷笑，使得这座隐秘宅院内的气氛，再次变得如同冰窖般森然诡谲。
然而，他们并不知道，命运的轨迹，早已在不知不觉中，发生了细微却关键的偏转。
楚云的手中，多了一葫芦足以在关键时刻逆转生死、堪称疗伤圣品的“百草酿”。
而那个他们以为“不过如此”、“没多少战斗经验”的银发小童白璞，其体内流淌着的，乃是上古杀伐圣兽——白虎的嫡系纯净血脉！其真正的潜力与爆发力，远非表面上周天境大圆满的修为所能衡量。