风沙渡客栈檐角挂着晨霜，凌尘将玄铁重剑靠在桌边，“河”字碎片在油灯下泛蓝光。墨影青铜面具沾着酒渍，刚与三个锦衣卫起过冲突：“他们在打听山河社稷图，为首太监说要‘请’我们去京城。”楼下马蹄声渐近，至少二十骑。
凌尘重剑突然出鞘，金光劈开窗户。三枚东厂透骨钉擦耳飞过，钉在梁柱上，红绸颤动。穿蟒袍的太监曹瑾拍着手进来，金拂尘扫过桌面：“咱家奉九千岁令来请二位。”他眼角刀疤抽搐，盯上凌尘腰间玉佩，“寒月宫信物怎会在你手里？”
墨影七杀刃抵在曹瑾后颈：“三日前风蚀谷杀丐帮弟子的，是不是你们？”死者伤口的弩箭与东厂制式相同。
曹瑾拂尘后甩，银丝缠墨影手腕：“咱家只负责请人。”他喊人抬来锦盒，里面是苏清瑶的冰棱剑穗，系着半块雪莲玉佩，“她在我们手里，想活命就交碎片。何况凌云阁旧部在锦衣卫大牢，你父亲下落咱家也能说。”
“你认识我父亲？”凌尘重剑前倾，金光逼得曹瑾后退。父亲日记提过，凌云阁覆灭前有锦衣卫密使接触，“二十年前黑风崖的密信是你传的？”
曹瑾脸色煞白：“胡说！”他拍响惊堂木，“拿下！”
客栈门板被撞碎，李虎带丐帮弟子冲入，打狗棒扫锦衣卫腿弯：“川西分舵查到，风蚀谷伏兵有东厂的人，还带兵部调兵令牌！”
混战中，墨影劈开三名锦衣卫，撕开俘虏衣襟，后心黑莲标记与幽冥殿相同：“说！你们和慕容绝什么关系？”
楚嫣然出现在门口，银针钉住俘虏嘴：“他吞了哑药。”她拍出半张纸条，“兵部侍郎与东厂密信，要借幽冥殿铲除江湖势力，接手盐镖生意。”
曹瑾拂尘指楚嫣然：“你师父靠出卖同道换诰命夫人！”他掏出账册，“这是给九千岁送化骨散的账目。”
楚嫣然银针断在掌心，药箱落地：“我师父是被你们逼的！”她想起十岁那年，师父深夜握锦衣卫腰牌哭泣。
凌尘重剑横在曹瑾面前：“够了。”金光映出账册朱砂印，与父亲令牌“云”字纹路部分重合，“这账册是假的，凌云阁印泥掺天山雪莲汁，遇火显莲花纹。”他将账册凑油灯，果然浮现莲影。
曹瑾脸涨成猪肝色，拂尘砸桌：“杀！”街对面弩箭齐发，被玄空大师金刚掌挡下。少林弟子组成人墙，玄空递过密信：“从曹瑾副手身上搜的，说要在落霞山借朝廷名义围剿持碎片者。”
墨影拽住凌尘手腕，指向窗外：“码头信号烟！”红、黄、蓝三色是寒月宫与丐帮的危急信号。官道上，镇北将军的骑兵赶来，烟尘里有寒月宫冰棱旗。
“是镇北王的人。”曹瑾笑起来，朝空中抛烟花，黑鹰图案是东厂召集兵力信号，“九千岁请了边军‘护驾’。”
凌尘重剑转动，目光扫过少林、丐帮、锦衣卫、边军：“朝廷与江湖从来是一盘棋。”这是父亲日记里的话。
凌尘手中重剑\"锵\"地一声横在曹瑾颈前：\"到此为止！\"剑身金光流转，照亮账册上鲜红的朱砂印，那印记竟与父亲令牌的\"云\"字纹路隐隐重合。\"假账无疑，\"他指尖轻弹账册，\"凌云阁的印泥混着天山雪莲汁，遇火...\"话音未落，账册已凑近跳跃的灯焰，一朵晶莹的雪莲纹在火光中骤然绽放。
李虎拽住穿不合身锦袍的店小二，打狗棒顶其后腰：“码头信号是谁放的？”
店小二面无人色，魂飞魄散般瘫软在地，慌乱中滚出冰棱哨子——与苏清瑶的一样。他浑身筛糠似的哆嗦着，牙齿咯咯作响，指向镇北军方向，声音抖得不成样子，充满了极度的恐惧与求生欲：“戴……戴帷帽的姑娘……让我放的……说……说能见到苏宫主……”