深秋，当凯尔和他那支精悍的小队再次出现在寒霜堡外的帝国大营时，他们带来的不仅仅是疲，更有一股无形却足以撼动整个战局的沉重气息。
十六个人，如同从地狱边缘挣扎回来的幽灵。每个人的铠甲上都布满了刮痕与烟熏的痕迹，脸上带着长时间精神高度紧绷后的深深倦意，但他们的眼神却异常明亮。小队沉默地穿过营地，所过之处，连最喧闹的士兵都不自觉地压低了声音，好奇而敬畏地注视着这支完成了不可能任务的队伍。
他们带回了实质的证据：几块散发着淡淡硫磺味、带有明显结晶纹路的黑色岩石；几株形态扭曲、颜色暗红、仿佛被烈火灼烧过的怪异植物标本；以及由精灵斥候长洛斯绘制的、详尽记录了恶魔形态、行为模式、以及霜裔与恶魔交战细节的图纹和文字说明。
“头儿，咱们这些‘破烂’真能管用？”豪斯看着那些不起眼的石头和草图，瓮声瓮气地问，他对自己那柄在关键时刻效能不稳的战斧仍耿耿于怀。
“证据再多再好总会有人挑毛病，”凯尔小心地将证据包好，目光深邃，“但也会有人坚信证据的真实性，其实不管恶魔的威胁是否真实存在，帝国与霜裔的战争也该结束了。”
很快，凯尔被传唤至霍恩将军的指挥部。大帐内，气氛比以往任何一次都要凝重。霍恩将军端坐主位，两侧分坐着脸色各异的帝国高级军官，以及几位来自元老院的特使，他们的目光如同探照灯般聚焦在凯尔身上。
“凯尔男爵，听闻你亲自见识到了恶魔的存在。指挥部需要你关于东方侦察任务的详细报告。”霍恩将军的声音平稳，但眼底深处藏着一丝不易察觉的紧张。
“是，将军阁下。”凯尔上前一步，行礼，他的声音清晰而冷静，听不出丝毫历经艰险后的激动。他没有任何修饰，直接切入主题，开始陈述。
他描述了穿越“荒凉北疆”的艰险，强调了霜裔在该区域防御的空虚。他详细描绘了“焦热裂隙”那冰火交织、如同世界伤疤般的诡异景象。然后，他重点描述了这次侦察的目标物——恶魔。
“……我们亲眼确认，被称为‘罪火之民’的恶魔生物，确实存在。它们形态狰狞，覆盖熔岩甲壳，充满纯粹的毁灭欲望，数量庞大，源源不断地从裂隙深处涌出。”凯尔的声音不高，却如同重锤敲击在每个人的心头。他配合着洛斯的图纹，详细说明了恶魔的攻击方式、狂暴特性以及惊人的数量规模。
“最关键的一点是，”凯尔加重了语气，目光扫过在场众人，“我们目睹了霜裔巡逻队与恶魔的交战。霜裔战士的冰霜法术，对这些恶魔确实具有显着的克制效果，能够有效冻结、迟滞甚至杀伤它们。这证实了霜裔使者之前关于其种族是抵御恶魔有效屏障的说法，并非虚言。”
他适时地拿出了实物证据。当那带着硫磺气息的岩石和扭曲植物被传阅时，帐内响起了一片压抑的低语。其蕴含的混乱与灼热气息，让人本能地感到不适。
“男爵阁下，”一位元老院特使拿起一块硫磺岩石，仔细端详后，语气带着惯有的审慎，“你如何确保这些证据……并非伪造？或者说，你如何确定你看到的，不是霜裔利用某种我们未知的幻术或生物技术制造的假象？”
质疑如期而至。