凯尔平静地看着他，指了指寒霜堡东侧那同样戒备森严、符文闪烁的城墙：“都尉大人，我的任务是防止敌军从此处突围或侧击。您看，守军防御严密，盲目进攻除了增加无谓的伤亡，毫无意义。我部正在严格执行牵制任务，确保主力侧翼安全。”
那都尉看了一眼城头，张了张嘴，却无法反驳。凯尔的理由无可指摘，但他眼中那毫不掩饰的“怯战”与“保存实力”的意味，让都尉感到极度不悦。他冷哼一声：“希望男爵记得自己的职责！”说完，调转马头，带着一肚子怒气离开了。
“呸！什么东西！”豪斯对着都尉的背影低吼。
“他说的没错，我们确实在保存实力。”凯尔的声音很轻，却清晰地传入身边几位队长的耳中，“帝国的荣耀，需要用无数士兵的生命去堆砌。但我们晨曦领每一个战士的生命，都比虚无的荣耀更珍贵。这座城，不是靠蛮力能攻下来的。”
他的判断很快得到了印证。接下来的几天，帝国的攻势如同海浪拍击礁石，虽然猛烈，却在寒霜堡坚不可摧的防御面前一次次粉碎，只留下滩头上无数残缺的尸体和破损的军械。军营里的伤亡数字每天都在攀升，士气以肉眼可见的速度滑落。
更糟糕的是，天气开始转变。初秋的北境，寒意骤然加深。天空变得灰蒙蒙的，第一场细碎的小雪悄然飘落，虽然落地即化，却像一个无情的警告——致命的冬季，正在步步逼近。对于依赖漫长补给线的帝国军团而言，这无疑是雪上加霜。
拉尔夫男爵的密信再次悄然而至，证实了凯尔的担忧。信中描述了后方补给运输的艰难，以及帝国高层内部因攻城受挫而产生的激烈争吵和相互指责。同时，信中也隐晦地提及，据某些隐秘渠道了解，霜裔王国为了应对西线的全面压力，似乎已从东线抽调了部分精锐，这意味着他们应对“罪火之民”的防线正在被削弱。
围城战陷入了令人绝望的僵持。帝国进退维谷，面子上下不来，实际困难重重；霜裔虽暂保寒霜堡，但国力在西线和潜在东线威胁的双重消耗下，恐怕也支撑不了多久。
就在这压抑到极点的气氛中，一只熟悉的雪枭穿透渐渐密集的雪花，落在了凯尔的肩头。是卡门传来的最新消息！
凯尔迅速解下皮筒，展开里面的薄韧兽皮。上面的信息依旧简短，却比以往任何一次都更具冲击力：
头，于北部雪山发现古遗迹。壁画体现与周期性净化，附图，即归。——卡门
看完卡门的简讯还有一同寄来的简图，凯尔紧紧攥着这张兽皮纸，指节因用力而发白。卡门的发现，将他眼前的战争提升到了一个全新的、关乎整个大陆存亡的维度。帝国与霜裔在这里为了领土和尊严流尽鲜血，却不知一个可能毁灭所有文明的巨大威胁正在倒计时。
他抬起头，望着风雪中若隐若现的寒霜堡巨影，又看了看帝国营地中那些依旧在盲目准备着下一波进攻的士兵，一股巨大的荒谬感和紧迫感同时涌上心头。
必须尽快结束这场战争！必须让所有人，包括傲慢的帝国和固执的霜裔，认识到真正的敌人是谁！
寒霜堡如同一个巨大的冰墓，凝固了战场的喧嚣，也冻结了和平的希望。但在凯尔心中，一股新的风暴正在酝酿——不是为了征服，而是为了生存。他知道，打破这个僵局的力量，或许很快就会以一种任何人都意想不到的方式，降临在这片被鲜血浸透的冰原之上。