帝国十年的初秋，河西走廊的天空高远而肃杀。张掖城外，帝国西路大军已然集结完毕。与以往任何一次出征都不同，这支军队的核心并非无边无际的步兵方阵和骑兵洪流，而是沿着新铺就的铁轨，一字排开的数十列军列！
黝黑的“火龙”机车如同沉默的巨兽，喷吐着白色蒸汽，每一台后面都牵引着长长的平板车和闷罐车厢。平板车上，固定着拆卸状态的重型攻城炮和大量的“星火水泥”预制构件；闷罐车厢里，则挤满了全副武装、士气高昂的帝国步兵。更后方，还有专门运输弹药、粮草和野战医院的补给列车。
这是一支建立在钢铁、蒸汽和标准化后勤之上的全新军队，是林默工业革命成果在西域战场上的第一次实战检验！
韩擒虎一身笔挺的新式将官服，站在临时搭建的指挥台上，看着眼前这钢铁长龙，心中豪情与谨慎交织。太师将如此国之重器交予他手，此战，只能胜，不能败！
“出发！”韩擒虎没有冗长的动员，只是简短的二字命令，通过旗语和传令兵迅速下达。
“呜——！！！”
汽笛长鸣，如同进攻的号角！钢铁巨兽们发出低沉的轰鸣，沉重的车轮开始缓缓转动，碾过闪亮的钢轨，拉着这支前所未有的军队，向着西方，向着高昌国的方向，坚定不移地驶去！
铁路的威力，在出征伊始便展现得淋漓尽致。大军日行数百里，丝毫不受地形和天气的影响，士兵们得以在车厢内养精蓄锐，重型装备无需拆卸，直接运输。仅仅数日时间，帝国兵锋便已越过传统意义上的边界，直抵高昌国东部要塞——赤亭守捉城下！
高昌守军远远望见那沿着“铁路”而来的、喷着黑烟的庞然大物和上面装载的恐怖重炮，无不骇然失色！他们从未见过如此行军方式，更未见过如此巨大的火炮！
没有劝降，没有试探。帝国军列在守军射程之外稳稳停靠，工兵迅速下车，利用随车携带的“星火水泥”预制件，在极短时间内构筑起了坚固的炮兵阵地和前沿指挥所。随后，重型攻城炮被迅速组装，昂起了狰狞的炮口。
“目标，敌军城墙！三轮齐射！放！”韩擒虎通过刚刚架设好的有线电话（格物院最新实验产品，线路随铁路临时铺设）下达了命令。
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮声瞬间撕裂了西域的宁静！沉重的炮弹如同陨石般砸向赤亭守捉那看似坚固的土坯城墙！
爆炸声震天动地！烟尘冲天而起！仅仅一轮齐射，城墙便已出现了巨大的缺口和裂痕！守军被这远超认知的恐怖火力彻底打懵，根本组织不起有效的反击！
“步兵！进攻！”韩擒虎再次下令。
装备着后装填线膛枪（帝国军器监最新量产）的帝国步兵，以散兵线战术，在炮火掩护下，如同潮水般涌向摇摇欲坠的城池。抵抗是微弱的，甚至可以说是绝望的。在绝对的技术和火力代差面前，高昌守军的勇气显得如此苍白无力。