帝国五年的夏天，似乎比往年来得更燥热一些。建康城内，市井繁华，车水马龙，帝国一号驰道带来的商贸活力让这座都城愈显生机勃勃。然而，在这片升平景象之下，几股不易察觉的暗潮，正在悄然涌动。
首先发难的是江南。尽管沈、陈等豪族已然覆灭，但百足之虫死而不僵，其残余势力与一些因“一条鞭法”和格物新政而利益受损的地方士绅暗中勾结，利用他们在乡土间尚存的影响力，开始散播流言。流言并非直接攻击太师林默，而是巧妙地指向了那些由“实学馆”出身、被派往地方推行新政的年轻官员。
“黄口小儿，只知奇技，不通民情！”
“丈量田亩，实为与民争利，巧立名目！”
“那新式织机，令多少织户失业？格物之学，实乃与民夺食之术！”
这些流言在茶馆酒肆、田间地头悄然传播，虽未形成滔天巨浪，却也在部分百姓心中种下了疑虑的种子。更有些地方胥吏，阳奉阴违，故意在推行新政时曲解政令，激化矛盾，然后将责任推到那些缺乏基层经验的“实学”官员头上。
数起不大的民讼和骚动，在江南几个州县相继发生。虽然很快被当地驻军和果断的官员平息，但这是一个危险的信号。
消息传到太师府，林默并未立刻动用雷霆手段。他深知，思想的阵地，无法单靠武力征服。他授意《帝国旬报》连续刊发系列文章，不直接反驳流言，而是用详实的数据和生动的案例，列举新政推行以来，国库岁入的增长、驰道贯通后带来的商贸便利、新式农具节省的人力、官营工坊吸纳的流民数量……用实实在在的“利”，来证明新政之“益”。
同时，他下令监察御史与暗影卫联手，彻查那几起骚动背后的真正推手。一旦查实有地方士绅或胥吏暗中操纵，立刻锁拿，从严惩处，并将其罪状公之于众。
“既要广布恩泽，亦需明正典刑。”林默对侯三吩咐道，“让天下人知道，顺应大势者昌，逆势而动者亡。”
就在江南暗流被逐步疏导、压制之时，草原上一直压抑的矛盾，终于因为一个意外事件而被点燃。
黑狼部首领兀术，在一次围猎中，其最宠爱的幼子因坐骑受惊坠亡。悲痛暴怒之下，兀术迁怒于负责提供马匹的赫连昌部落，不顾部下劝阻，亲自率领五千精锐骑兵，突袭了赫连部的一处重要牧场，焚烧帐篷，抢夺牲畜，并杀死了赫连昌的一名族弟。
此举，彻底打破了草原东部维持数年的脆弱平衡！
赫连昌虽性格懦弱，但族弟被杀、部落受辱，在群情激愤和南朝“教习”的暗中鼓动下，也无法再忍让。他联合了另外两个同样受兀术欺压的中等部落，集结兵马，声称要向兀术讨还血债！