沈家的覆灭如同一场凛冽的秋霜，迅速冻结了江南士绅们躁动的心思。清丈田亩、核定税赋的“一条鞭法”试点工作，在经历了短暂的波折后，终于得以较为顺利地推进。户部派出的官员们发现，之前那些阳奉阴违、推诿塞责的地方胥吏和乡绅，态度变得恭顺了许多，办事效率也显着提高。无形的恐惧，比任何说教都更能鞭策人。
建康城内，关于沈家罪状的议论渐渐平息，取而代之的是对北边局势日益增长的关注。《南朝旬报》在林默的授意下，开始有选择地披露一些北朝在灰岩堡加紧研制新式武器、以及草原部落动荡的消息，巧妙地引导着舆论，为可能到来的冲突做着铺垫。
太师府，澄心堂。
林默的目光并未在江南的暂时平静上过多停留，他面前摊开着来自北方和草原的密报，眉头微蹙。慕容克改进“石脂水”并研制“火箭”的消息，证实了他之前的猜测——北朝正在放弃与南朝在重型火炮上硬碰硬，转而寻求非对称的对抗手段。这种思路的转变，意味着未来的战争形态将更加复杂。
“告诉格物院，”林默对侯三吩咐，“加强对‘石脂水’（石油）特性的研究，尤其是其燃烧、流动和附着性。我们也要有自己的‘火攻’利器，不能落于人后。另外，让火药司加快对‘毒火烟球’（毒气弹\/烟雾弹）和‘铁蒺藜火炮’（霰弹）的研制，我们需要更多样化的打击手段。”
“是。”侯三应下，随即呈上另一份紧急文书，“太师，兀术又派人来了，这次是他的堂弟亲自带队，带来了五十匹良马作为礼物，言辞极其恳切，说赫连铁勒在北朝支持下，已集结了近万骑兵，不日即将对黑狼部王庭发动总攻。兀术表示，若南朝再不施以援手，黑狼部恐有覆灭之危，他……他宁愿率部南迁，归附南朝。”
“南迁？”林默冷笑一声，“他若真南迁，便是丧家之犬，对我还有何用处？告诉他，良马收下，心意领了。南朝不会直接出兵草原，但可以提供一批军械，包括强弓五百张，箭矢两万支，皮甲一千副，以及……五十具神臂弩。”
神臂弩是南朝制式装备中射程最远、穿透力最强的单兵弩，一向严禁流出。林默此举，已是相当大的支持。
侯三有些迟疑：“太师，神臂弩乃军国利器，赐予兀术，是否……”
“无妨。”林默摆摆手，“区区五十具，改变不了大局，但足以让兀术支撑一阵，也让赫连铁勒和慕容克知道，黑狼部背后，站着南朝。另外，让使者带话给兀术，不要总想着硬拼。赫连铁勒部族来源复杂，内部绝非铁板一块，北朝的支持也并非毫无代价。让他动动脑子，想想如何分化、离间。”
侯三立刻明白了林默的意图，这是要兀术在草原上继续牵制北朝和赫连部，而不是迅速被消灭或者反过来过度依赖南朝。“属下明白，这就去安排。”
使者带着军械和林默的指示离开后，林默沉思片刻，又下达了一道命令：“让韩擒虎从边军中挑选三百名精通骑射、熟悉草原情况的精锐，扮作商队护卫或流浪武士，分批潜入草原。他们的任务不是参战，而是收集情报，必要时，可以对赫连铁勒的后勤线进行骚扰，或者……‘帮助’兀术执行一些特殊任务。”这是一支直接受命于太师府的草原别动队，旨在更灵活地影响草原局势。
处理完草原事务，林默将注意力转回内部。芜湖军器监在经历了初期的混乱与贪腐风波后，生产逐渐步入正轨。墨衡按照林默的指示，建立了严格的物料管理制度和独立的核算部门，并对匠户实行了按劳计酬与质量奖惩结合的激励措施，工匠的积极性被调动起来，生产效率稳步提升。