新晋国公的荣耀与御赐府邸的奢华，如同金丝织就的牢笼，将林默紧紧包裹。朝堂之上，表面的颂扬声下，是无数双或嫉妒、或审视、或幸灾乐祸的眼睛。谢琰虽未再明面打压，但那种无处不在的疏远与制衡，让林默清晰地感受到何为“功高震主”的寒意。格物院的经费开始受到户部更严格的审核，一些原本顺利推进的技术改良项目被以各种理由拖延；军中一些与他过往密切的将领，也被不动声色地调离了关键岗位。
静思堂（林默仍习惯用此称呼新府邸的书房）内，烛光映照着林默沉静的面容。他面前摊开着两份文书，一份是工部送来的、关于限制格物院“非必要”研究的条陈草案，另一份则是侯三搜集来的、关于谢琰近期的动向——其正在大力提拔一些出身清流、对林默和格物院持反对态度的年轻官员，并试图重新掌控江北军镇的人事权。
“先生，首辅这是要步步紧逼啊。”侯三语气凝重。
林默没有回答，他的手指轻轻敲击着桌面，目光却落在了桌角那份由格物院秘密送来的、关于利用新式水轮鼓风炉成功炼出第一批优质“灌钢”的报告上。技术的火花仍在顽强地跳跃，但这火花，在权力的寒流中，能持续多久？
他深知，与谢琰的正面冲突已不可避免。但此刻硬碰硬，绝非明智之举。谢琰经营朝堂多年，根深蒂固，且占据大义名分（首辅、顾命大臣），自己虽有军功和声望，但根基尚浅，尤其是朝堂文官系统，多为谢琰门生故旧。一旦撕破脸，胜负难料，即便惨胜，也必是朝局动荡，国力大损，给北朝以可乘之机。
不能力敌，唯有智取。而“智取”的第一步，便是……以退为进。
数日后的大朝会，景和帝依例询问江北防务及军械事宜。当轮到林默奏对时，他并未如往常般侃侃而谈，反而出列后，深深一揖，声音带着一丝恰到好处的疲惫与恳切：
“陛下，首辅大人，诸位同僚。臣林默，蒙陛下天恩，首辅提携，得以效命疆场，赖将士用命，侥幸立下微功。然臣自知才疏学浅，近年来更是戎马倥偬，于部务实多荒疏，深感惭愧。加之旧伤时复发作，精力大不如前，恐难再胜任工部繁剧之务，有负圣恩。”
他顿了顿，在满朝文武惊愕的目光中，继续道：“臣恳请陛下，念臣微劳，准臣辞去工部尚书一职，俾得安心养疴，亦可让位于更有才德之贤能。至于江北军械及格物院诸事，臣已整理成册，相关规程、图纸、人员名录皆已备妥，随时可移交工部及有司，断不致影响国事。”
辞官？！林默要辞去工部尚书的实权职位？！
朝堂之上一片哗然！所有人都被这突如其来的请辞惊呆了。就连端坐御座的景和帝和珠帘后的太后，也露出了错愕的神情。谢琰更是目光一凝，紧紧盯着林默，试图从他脸上找出任何一丝虚伪或试探。
“林爱卿何出此言？”景和帝忍不住开口，“爱卿乃国之柱石，正值壮年，何来精力不济之说？江北防务、军械改良，皆离不开爱卿啊！”
“陛下隆恩，臣感激涕零。”林默再次躬身，语气愈发诚恳，“然臣非虚言。历阳之战，臣亲冒矢石，旧疾加重，近日尤觉精神短少，处理部务常感力不从心。工部乃国家机要，关乎百工营造、军国利器，岂可因臣一人之故而有所延误？且天下英才辈出，工部能臣干吏甚多，非臣不可。臣请辞，实为公心，亦为私虑，望陛下体恤，首辅明鉴！”
他这番话，情真意切，既抬高了朝廷（非我不可），又表明了自己为国让贤、为己养病的“公心私虑”，让人难以反驳。