然而，北军的反应比预想的更快。一支负责营地警戒的精锐骑兵，已然发现了他们的踪迹，呼啸着包抄过来！
“保护先生先走！”石虎怒吼一声，带着剩余的“暗影卫”成员，如同磐石般挡在了追兵面前，刀光闪动，与北军骑兵惨烈地厮杀在一起，用血肉之躯为林默等人争取时间。
林默看了一眼在火光中浴血奋战的石虎等人，牙关紧咬，知道此刻不是犹豫的时候。他带着其余死士，背负着剩余的器械，沿着来时勘定好的小路，向历阳城方向狂奔。
身后，是冲天的火光、震耳的厮杀声和北军气急败坏的怒吼。不断有死士在撤退途中被流矢射中倒下，或者因为背负的器械爆炸而与追兵同归于尽。
当林默等人终于看到历阳城模糊的轮廓时，身后追兵的马蹄声也越来越近。城门早已得到信号，开启了一条缝隙。
“快！进城！”城头上的赵贲嘶声大喊。
林默等人用尽最后力气冲入城门，厚重的城门在身后轰然关闭，将追兵挡在外面。城头上箭如雨下，暂时逼退了追兵。
林默靠在冰冷的城墙上，大口喘息着，浑身沾满了烟灰和同伴的鲜血。他清点人数，跟随他出城的百名死士，连同断后的石虎等人，活着回来的，不足二十人！而且人人带伤。
“石虎……石虎他们呢？”林默声音沙哑地问道。
一名侥幸撤回的“暗影卫”队员噗通一声跪倒在地，泣不成声：“统领……统领和弟兄们……为了挡住追兵……全都……全都战死了！”
林默闭上了眼睛，一股巨大的悲痛和无力感席卷全身。石虎，这个从微末时就跟随他，历经无数生死，忠心耿耿的部下，终究还是将热血洒在了这片焦土之上。
然而，现在不是悲伤的时候。他强行振作精神，在侯三的搀扶下，登上城楼。
远处，北军投石车阵地的火光依旧映红了半边天，爆炸声偶尔还会传来。可以想象，慕容克苦心经营的“龙炮”和大量投石车，已然在这场突如其来的火攻中损失惨重。
“值了……”赵贲看着远处的火光，喃喃道，眼中重新燃起了希望的光芒，“林尚书，您……您做到了！”
城头上的守军士兵，看着远处北军阵地的混乱和冲天的火光，再看看眼前这位浑身浴血、亲自带队焚毁了北军“妖火”利器的年轻尚书，原本低落的士气，如同被注入了一股强心剂，眼神中的恐惧渐渐被一种混杂着敬佩与决绝的光芒所取代。
林默深吸了一口带着焦糊和血腥气的空气，目光投向北方那依旧庞大的北军主营。他知道，焚毁投石车，只是斩断了慕容克最锋利的一根爪牙，远未到胜利的时刻。慕容克的主力尚在，真正的硬仗还在后面。
但至少，他证明了“天火”并非不可战胜，北虏也并非不可损伤。
夜焚龙炮，以血与火为代价，他终于在绝望的黑暗中，为历阳城，为南朝，撕开了一道微弱却至关重要的……希望之光。
接下来的，将是更加残酷的正面较量。而他，必须带领这群刚刚重燃斗志的将士，守住这道光，直至……黎明降临。