宫廷丹药风波，以林默的完胜和老太监、玄云子的下狱而告终。然而，这场看似突如其来的构陷，如同投入深潭的石子，激起的涟漪远未平息。林默深知，这不过是水面下的冰山一角，清流集团及其背后的旧势力绝不会善罢甘休，他们只是在寻找下一个更隐蔽、更致命的攻击时机。
朝堂之上，短暂的平静下暗流涌动。林默更加低调务实，将大部分精力投入到工部事务与格物院的发展中。他深知，唯有做出实实在在、无人可以否认的功绩，方能在这权力的漩涡中屹立不倒。在他的推动下，大运河部分淤塞河段的清淤工程顺利启动，新式的疏浚工具和分段承包责任制提高了效率，也触动了一些依靠旧式徭役牟利的地方官吏的利益，怨言在暗中滋生。格物院则在他的精心呵护下，规模进一步扩大，不仅增设了农科、医科（基础草药与卫生），甚至开始尝试利用水力驱动更复杂的机械，并秘密进行一些基础的材料学研究。
然而，外部环境的压力，容不得南朝有丝毫喘息之机。北朝慕容克，在经历了两次南征挫败后，虽暂时偃旗息鼓，但其狼子野心从未泯灭。他改变了策略，不再轻易发动大规模正面进攻，转而采取更加阴险和持续性的消耗与渗透。
这一日，林默正在格物院观摩学员们试验一种利用齿轮传动改进的水力纺车，侯三带着一身风尘和凝重的表情匆匆赶来。
“先生，北边有异动！”侯三递上厚厚一叠密报，“慕容克近期频繁调动小股精锐骑兵，伪装成马匪或商队护卫，持续不断地袭扰我边境村镇，烧杀抢掠，手段残忍，目的似乎是破坏春耕，制造恐慌，消耗我边境军力民心！”
林默接过密报，快速浏览，脸色逐渐阴沉。密报中还提及，北朝似乎有意放宽了对一些战略物资（如优质铁矿、战马）的管制，暗中纵容甚至鼓励一些背景复杂的商队，向南朝走私这些物资，但价格高昂，且往往掺杂劣质品，意图掏空南朝国库，并扰乱市场。
“疲敌、耗财、乱心……慕容克倒是学聪明了。”林默冷哼一声，“还有吗？”
“还有……”侯三压低声音，“我们潜伏在北朝都城的人冒死传回消息，慕容克正在大力搜罗我朝的工匠，尤其是曾经参与过‘破军弩’等器械制作的匠人，许以重利，甚至不惜绑架其家眷相威胁！同时，北朝境内，似乎也出现了类似我们格物院的机构，由慕容克亲信掌管，专门研究破解和仿制我朝军械！”
技术窃取与反向工程！林默瞳孔一缩。这慕容克，果然是个难缠的对手，竟然也开始意识到技术的重要性，并试图走同样的道路来对抗南朝！
“我们流失了多少工匠？”林默沉声问道。
“目前确认的有三人，都是京口将作院的老匠师，家眷在北朝境内被控制，被迫北逃……还有几人受到威胁，暂时被我们保护起来了。”侯三回道。
“加强保护！对所有核心工匠及其家眷，实行更严格的保密和护卫措施！同时，在格物院内，启动‘技术反制’研究！”林默果断下令，“我们要预判北朝可能仿制出的器械，并研发出相应的克制品，或者设置技术陷阱，让他们仿制出来的东西变成废铁！”
“是！”侯三领命，但脸上忧色未去，“先生，还有一事……我们在边境的兄弟发现，最近有一些形迹可疑的僧人、道士，在边境地带活动频繁，他们似乎……在散播一些谣言。”
“什么谣言？”
“主要是针对您和格物院的。”侯三语气沉重，“说您……是‘妖星降世’，格物院所行乃是‘逆天之法’，会引来天灾人祸，耗尽南朝国运……这些谣言在边境无知乡民中颇有市场，甚至开始向内陆蔓延。”
舆论战！攻心为上！慕容克这一套组合拳，军事骚扰、经济消耗、技术窃取、舆论抹黑，可谓是无所不用其极！