卷首诗：
山河破碎风云变，十四载风雨飘摇。
故都城下狼烟起，侠骨忠魂照残阳。
秘术奇门藏古卷，末路英雄赴国殇。
一曲悲歌唱不尽，浩气长存天地长。
大业十四年，若说天道有常，那这大隋的天下，便是最无常的注脚。自圣上杨广三征高句丽，耗尽国库民力，再到雁门之围，天子威仪扫地，这片曾经盛极一时，令四夷宾服的江山，便如一幅被烈火燎烤的华美画卷，从边缘开始，一寸寸地卷曲、焦黑，最终燃向中心。如今，已是公元六一八年初。中原大地，烽烟四起，已非“乱”之一字所能概括。
瓦岗李密，拥兵数十万，虎踞中原，兵锋直指东都洛阳，将其围困得如铁桶一般。河北窦建德，自号夏王，聚拢流民义军，已成割据一方的枭雄。江淮杜伏威、辅公祏，纵横捭阖，朝廷官军闻风丧胆。而西面，太原留守李渊，已于去年冬攻克京师大兴，遥尊圣上为太上皇，另立代王杨侑为帝。名为尊奉，实则挟天子以令诸侯，其狼子野心，昭然若揭。
此刻的东都洛阳，虽尚在隋军王世充等部手中，却已是四面楚歌，城内人心惶惶，朝不保夕。曾经煊赫一时的朝堂，如今更是风雨飘摇。权臣杨素虽已故去多年，其子杨玄感的叛乱余波却远未平息，朝中猜忌成风，清洗与构陷从未停止。凡与杨氏沾亲带故，或曾有过往来者，皆在猜疑链上，人人自危。
一条自洛阳通往大兴的官道，早已不见了昔日车水马龙、商旅不绝的繁华景象。取而代之的，是望不到尽头的难民潮。他们衣衫褴褛，面有菜色，扶老携幼，一步步地向西挪动。他们不知西去的大兴是否就是乐土，但东都的战火，是实实在在的炼狱。凛冽的春寒之中，一辆看似寻常的青布马车，在这股灰败的人潮中，显得格格不入，却又被裹挟着，艰难前行。
车厢内，暖炉的炭火烧得正旺，驱散了外部的寒气，却驱不散人心的凝重。“爹，他们……为什么会这样？”一个清朗而带着少年稚气的声音响起。说话的是周明曦，他约莫十六七岁的年纪，面容俊秀，眉宇间透着一股书卷气。此刻，他正透过车窗的缝隙，看着窗外那些与他年岁相仿，却已满面风霜、眼神麻木的少年，心中充满了巨大的冲击和不解。自幼在洛阳优渥的家中长大，他读圣贤书，习医药理，何曾见过这般人间惨状。
坐在他对面的中年男子，正是他的父亲，周怀瑾。周怀瑾已年近四十，岁月却似乎格外厚待他，鬓角仅有几缕微霜，面容依旧儒雅俊朗。只是那双深邃的眼眸里，沉淀着江湖的风波与庙堂的忧思。他闻言，收回投向窗外的沉重目光，叹了口气，缓缓道：“子朗，这就是乱世。朝廷失德，天下便失序，遭殃的，永远是百姓。”他没有说得太深，但周明曦却从父亲的语气中，听出了一丝疲惫与无奈。他知道，自己的外曾祖父、祖父与外祖父都曾是朝中官员，算是位高权重、天子门生。可如今，他们却像逃难一样，离开经营了十余年的洛阳，返回早已物是人非的故都大兴。
“夫君，喝口热茶吧。”一只素白的手，端着一杯热气腾腾的姜茶递了过来。杨芊宸，周怀瑾的妻子，周明曦的母亲，一位出身书香门第的温婉女子。她并未去看窗外的惨景，并非她冷漠，而是她知道，自己的目光除了增添伤感，别无他用。她能做的，只是照顾好自己的丈夫和儿子，在这乱世之中，维系好这一方小小的安宁。
“我们……真的是因为外曾祖父的案子才离开的吗？”周明曦忍不住又问。父亲只说朝中有人翻旧案，牵连甚广，周家与杨府乃是近亲，为避风头，需暂返大兴祖宅。