中午时分，李慕华收到了“戚七”通过紧急渠道传来的密信，内容令人心惊：“宋将军：情况有变！运输队发现黑水渡对岸有异常日军调动，似有埋伏迹象！接应风险剧增！建议取消或变更地点！然物资珍贵，特别是内有盘尼西林三百支、电台零件一批，弃之可惜！如何决断，请速示下！”
这封信证实了徐锐的担忧——接应点确有陷阱！但物资的诱惑力巨大，尤其是稀缺的药品。宋希濂沉思片刻，断然回复：“计划不变！地点不变！我将派最强力量接应！然，请告之运输队，务必极度谨慎，抵近后先发信号确认安全，若遇险，可弃货保人，以保全人员为第一要务！”
几乎同时，徐锐的监听站截获日军一份密电片段，经破译，大意是：“‘鱼饵’已放出，‘渔网’已撒开，待‘鱼群’入彀。”日军的陷阱，已然张网以待！
黄昏时分，高天亮率领精心挑选的八十人接应突击队，携带精良装备和足量弹药，悄无声息地离开根据地，向黑水渡方向潜行。他们避开大路，专走山间险径，利用夜色和复杂地形，向预定接应点——黑水渡南岸一片茂密的芦苇荡摸去。队员们纪律严明，动作迅捷，展现出极高的敌后渗透能力。
晚上十时，突击队抵达渡口附近。高天亮通过望远镜观察，发现对岸隐约有灯光晃动，芦苇荡寂静得有些异常。他派出侦察小组前出侦察，回报：芦苇荡内发现新鲜脚印和折断的芦苇，对岸有日军哨兵活动迹象。
“有埋伏。”高天亮心中雪亮。但他没有退缩，命令部队分散隐蔽，做好战斗准备，同时，按照约定，向对岸发出了“北斗星”的灯光信号——三长两短。
信号发出后，对岸沉寂片刻，随即，也回复了正确的信号。但高天亮敏锐地察觉到，回复信号的光源位置，似乎与约定有细微偏差。
“准备战斗！狙击手就位！爆破组准备！其他人，跟我上！”高天亮低吼一声，决定冒险一搏。他不能放弃这批物资，也不能让“戚七”的人陷入绝境。
突击队如猎豹般扑向芦苇荡。就在先头小组即将接触到藏在芦苇中的几条扁舟时，异变陡生！
“哒哒哒哒——！”对岸日军的机枪突然开火，子弹泼水般扫向芦苇荡！与此同时，埋伏在芦苇丛中的数十名日军特种兵也猛然跃起，开枪射击！
“中计了！打！”高天亮怒吼，一边指挥还击，一边冲向船只。顿时，黑水渡畔枪声大作，爆炸声四起。突击队虽陷入埋伏，但个个身手不凡，战术素养极高，迅速依托地形反击，狙击手精准点名，爆破手用炸药包开路，瞬间与日军埋伏部队展开激战。高天亮冲到船边，只见船上堆着一些箱子，但押运人员已不见踪影，显然“戚七”的人见势不妙已先行撤离或遭遇不测。他顾不上多想，命令队员扛起箱子，且战且退，向预定撤离路线转移。日军紧追不舍，战斗异常激烈。
就在黑水渡激战正酣时，东南正面战场，张云鹤团突然发起一波凌厉的反冲击！日军池田大队正待全力围歼接应队，不料正面守军攻势加强，一时首尾难顾。与此同时，赵锡田团的预备队也从侧翼向日军发起佯攻，进一步牵制了敌军兵力。
高天亮部趁日军混乱之际，凭借精准的战术配合和夜色掩护，杀出一条血路，带着部分物资（虽有损失，但抢出了最重要的药品和零件），成功摆脱追兵，消失在黑暗的山林中。日军偷鸡不成蚀把米，未能全歼接应队，正面进攻也未能取得进展
凌晨，高天亮率领突击队，带着伤亡（牺牲七人，伤九人）和缴获的部分物资，返回根据地。清点物资，共抢出盘尼西林两百余支，电台零件一箱，其余物资在激战中丢失或被迫放弃。虽然代价惨重，但核心药品和零件到手，已是万幸。
宋希濂亲自迎接，看着疲惫不堪、带伤挂彩的队员们，重重拍了拍高天亮的肩膀：“辛苦了！弟兄们都是好样的！虎口夺食，不容易！”随即命令林婉华立即接收药品，抢救伤员。
南京，日军司令部。池田大队长汇报了黑水渡行动“未竟全功”的消息。浅野旅团长恼怒异常，严斥其无能。参谋本部对行动再次受挫极为不满，指示特高课和宣传机构加大力度，同时酝酿新的、更毒辣的阴谋。
深夜，宋希濂在指挥部审视战报和物资清单，心情沉重。虽然挫败了日军破坏接应的企图，拿到了部分急需物资，但付出了战士生命的代价，且日军的攻势并未停止。
这时，机要参谋送来“戚七”的最新密电，内容简短却令人不安：“接应遇伏，料中。然，敌之反应，似不止于破坏。据悉，其另有‘樱花’计划，详情待查，万分警惕。记者詹姆斯已近边区，然路途受阻，抵达延后。珍重。”
“樱花计划？”宋希濂眉头紧锁，走到地图前，目光扫过黑水渡，又望向更广阔的山区。日军的报复，绝不会就此停止。这“樱花”二字，又预示着怎样的腥风血雨？
天目山的这个黎明，在惨烈的虎口夺食后，又迎来了新的、未知的威胁。