参谋长低声道：“大佐阁下，是否暂停进攻，重新评估？支那军似乎获得了某种补充，士气有所恢复。我军连续作战，亦感疲惫，补给线也受到游击队骚扰。”
浅野沉默良久，不甘地一拳砸在桌上：“命令部队，暂取守势，加固现有阵地。炮兵进行骚扰性射击。航空兵加强侦察！同时，急电上海司令部，请求增派特种作战专家，并调派空军力量，对天目山可疑区域进行更猛烈的轰炸！我要困死他们！看他们能撑到几时！”
日军的攻势，因初战受挫和“影”队失利而暂时放缓，转为更注重封锁和消耗的战略。
表面的战事稍缓，但暗处的较量并未停止。高天亮的“猎影”小组继续在山中清剿“影”队残存人员，小规模交火时有发生。日军也派出了更多侦察机，频繁掠过天际。
李慕华的监听部门发现，除了日军和“戚七”方面的信号外，那个神秘的、使用特殊密码的信号再次短暂出现，内容依旧无法破译，但发射源定位似乎更靠近天目山主峰区域。
“师座，”李慕华报告，“这个‘第三方’信号还在活动，而且似乎在向我们靠近。其意图不明，是敌是友，难以判断。会不会与‘戚七’有关？还是……真正的‘黄雀’在后？”
宋希濂沉吟道：“继续密切监视，但不要主动招惹。当前首要任务是巩固与‘戚七’的合作，应对日军的封锁。这个谜团，暂时放一放，但要保持最高警惕。”
天目山的局势，因“戚七”的介入而出现转机，但水下依旧暗流涌动，隐藏着未知的风险。
午后，李慕华收到“戚七”方面通过秘密渠道传来的第一份情报：日军“木槿”部队因伤亡和补给问题，短期内（约五至七日）无力组织团级以上规模进攻，但其指挥部正计划调动驻杭州的航空兵部队，加强对天目山腹地，特别是疑似指挥部和粮秣储存点的轰炸。轰炸可能在未来四十八小时内开始。
这份情报非常及时和具体！宋希濂立即下令：各部队做好防空隐蔽，重要物资立即向备用隐蔽点转移，对空观察哨加倍。这份“投名状”般的诚意，初步证实了合作的价值，也让大家对几天后的物资交付充满了期待。
获得了喘息之机，宋希濂下令各部抓住时机，开展针对性练兵。炮兵连抓紧熟悉新到的60迫击炮（系统装备，已“到位”），演练快速架设和转移。步兵分队加强山地攻防演练，特别是小分队游击战术和步炮协同。高天亮的“猎影”小组则总结反特作战经验，传授伪装、侦察和反侦察技巧。整个根据地呈现出一种大战间歇期特有的、紧张而有序的临战氛围。
夜幕降临，宋希濂独自登上师部附近的制高点，眺望四周。日军阵地的篝火在远山如鬼火般闪烁。得到“戚七”援助的希望确实带来了曙光，但他内心清醒地知道，这曙光依然脆弱。日军的封锁仍在，那个神秘的第三方信号依旧是个隐患，“戚七”背后的真正目的和政治背景也如迷雾般笼罩未来。天目山的生存之战，远未结束。
他抬头望向东南方向，那里是南京。国都沦陷的悲恸依旧刻骨铭心。他知道，他在这里坚持下去，不仅仅是为了这支部队的存亡，更是为了在那片无尽的黑暗中，保住一点不灭的火种。
“报告师座！”通讯参谋的声音打断了他的思绪，“军委会急电！”
宋希濂心中一凛，快步返回师部。电文内容简短却沉重：“据悉，日军似有大规模西进意图，武汉告急。你部须竭尽全力，牵制华中之敌，配合全局。中正。”
看来，天目山这里的坚持，其意义已经超出了这座山脉本身。他这里的战斗，即将与整个抗战的全局更加紧密地联系在一起。破晓虽至，但更广阔、更惨烈的风暴，正在远方酝酿。下一章，天目山或许将迎来新的考验，也可能是新的机遇。