宋希濂接过电文，上面写着：“宋师长希濂勋鉴：欣闻你部于天目山屡挫敌锋，战绩卓着，殊堪嘉慰。然敌寇凶顽，倾力报复，你部孤悬敌后，补给维艰。为保存抗日骨干计，望你部相机向皖南徽州方向转进，以期与友军汇合，重整旗鼓。切切。中正。”
电文先是嘉奖，但核心是“相机向皖南转进”。这看似是关心，实则隐含了要求其放弃敌后游击、回归主力的命令，也透露出南京方面对其“失控”状态的一丝不满和担忧。
日军上海派遣军司令部。气氛比几天前更加阴沉。
“八嘎！废物！一个加强中队，配属特种烟，竟然在夜里被支那残兵全歼！连特种烟装备都丢了！”松井石根大将的咆哮声几乎要掀翻屋顶。败仗的消息和毒气武器被毁的报告，让他颜面尽失。
参谋长塚田攻硬着头皮汇报：“将军息怒。根据幸存士兵描述，支那军似乎装备了有效的防毒面具，且战术刁钻，对我军夜间戒备松懈的弱点把握极准。宋希濂部……比我们预想的更难对付。”
松井石根强迫自己冷静下来，盯着地图上天目山区域，眼中寒光闪烁：“看来，小规模的清剿和特种烟战术，效果有限，反而容易给对方送战果。这个宋希濂，已成心腹之患，必须用更彻底的手段解决！”
他沉吟片刻，下令：“命令！暂停对天目山区的贸然进剿和特种烟攻击。抽调独立混成第xx旅团（一支擅长山地作战的部队），配属一个山炮大队，对天目山主要通道进行封锁，建立据点，逐步压缩其活动空间！同时，加强空中侦察，寻找其主力集结地！我要用铁壁合围，困死他们！看他们能在山里撑多久！”
日军的战术，从急攻猛打，转向了更耐心、也更致命的封锁围困。
望天台上，暂时的胜利喜悦过后，宋希濂召集了更广泛的会议，除了师部核心和沈青山、玄诚道长，还扩大到了一些营级军官。议题是如何应对当前局面和南京的指令。
宋希濂首先通报了战果和南京的电令，然后让大家畅所欲言。
团长张云鹤首先表态：“师座！南京也是为我们好！这深山老林，补给困难，伤员难以安置，长期下去不是办法。不如趁现在士气正旺，向皖南转移，与廖磊军长他们会合，再图反攻！”
参谋长周明远表示支持：“张团长言之有理。我军虽偶有胜绩，但整体实力损耗严重，亟需休整补充。皖南相对安全，背靠大后方，是长久之计。”
但作战参谋李慕华却提出异议：“师座，诸位！皖南虽好，但路途遥远，需突破日军层层封锁，风险极大。且我部一旦离开天目山，这块难得的敌后游击区势必落入敌手。如今我们与沈队长支队合作渐入佳境，熟悉地形，民心初附（指道长等），正是扎根发展之时。我认为，应回电军委会，陈明在此地坚持游击之利，请求允许我部暂留天目山，牵制敌军，待时机成熟再行转移。”
游击队长沈青山立刻附和：“李参谋高见！宋师长，贵部能征惯战，我们熟悉地形，两家合兵，足可在这大山里跟鬼子周旋到底！鬼子想来困死我们？没那么容易！山里有的是野菜野果，我们还能打猎，加上白云观和零星村寨的接济，饿不死！关键是能打鬼子！”
玄诚道长也捻须道：“无量天尊。贫道观中尚有薄田数亩，藏粮些许，愿倾囊相助。山中百姓，苦倭寇久矣，贵军若能坚持，必得拥戴。”
营长王铁柱等少壮军官也倾向于留下打游击，觉得更痛快。
会议出现了明显的分歧。宋希濂沉默地听着，心中权衡。南京的命令有其道理，但李慕华和沈青山的话更符合当前实际和部队的求战情绪。如何抉择，关系重大。
就在会议争论不休时，哨兵带来了一位不速之客——一名穿着商人服饰、风尘仆仆的中年人，自称是“上海工商界抗敌后援会”的特派员，姓赵。
赵特派员见到宋希濂，恭敬地递上一封信和一份礼单：“宋将军英勇抗敌，国人感佩！我会同仁竭尽所能，筹集了一批药品、电池、食盐和经费，冒险送至山中，略表心意。此外，我会通过特殊渠道，获悉日军即将对天目山进行长期封锁的情报，望将军早做打算。”
礼单上的物资正是部队急需的！而这情报，也与宋希濂的判断吻合。这无疑是雪中送炭，也坚定了宋希濂留下的决心。
送走赵特派员后，宋希濂有了决断。他站起身，目光扫过众人：“诸位！南京的电令，是关心。但战场形势，瞬息万变！如今我军已与天目山抗日力量携手，初具根基。日军虽欲封锁，但山高林密，岂是易事？我意已决：回电军委会，恳请准许我部暂留天目山区，坚持敌后游击，牵制日军兵力！同时，立即着手进行长期斗争准备：一、与沈队长支队深化合作，建立联合指挥机构；二、派人下山，打通与外界的地下补给线；三、发动官兵，开荒种粮，狩猎采集，自力更生！”
“拥护师座决定！”主张留下的人纷纷响应。张云鹤、周明远见宋希濂决心已定，也表示服从。
一个新的、更加艰苦但也更加自主的敌后游击阶段，就此拉开序幕。
夜幕再次降临望天台。篝火旁，士兵们围着新送来的物资，脸上有了笑容。宋希濂与沈青山、玄诚道长详细商讨着建立秘密营地、设置情报网等具体事宜。
然而，宋希濂的心并未完全放松。他走到崖边，望向东南方向。那里是南京。他知道，一场关乎国家命运的大战，即将在那座古城下爆发。而他和他的部队，注定无法参与其中。他们能做的，就是在这深山里，像一颗钉子，死死扎在敌人的后方，等待时机。
远方的天空，阴云密布。南京保卫战的序幕，正在缓缓拉开。而天目山中的这支孤军，他们的命运，又将如何？
十一月十三日，在月夜复仇的胜利、南京的微妙指令、内部的战略争论和外部援助的鼓励中度过。三十六师残部最终决定扎根天目山，开启了一段充满未知与挑战的敌后