“遵命！”
众将齐声应诺，声震屋瓦。
就在刘俊部署已定，众将摩拳擦掌之际，堂外亲兵来报：
“启禀大人，长沙太守孙坚遣使者求见，称有书信呈上。”
厅内顿时一静。
众人目光交汇，都意识到这封信来得正是时候。
刘俊嘴角微扬：
“哦？孙文台的使者？来得正好！宣他进来！”
不多时，一名文士打扮的使者被引了进来，神色恭敬，向刘俊行礼后，呈上一封缄口的信函。
刘俊拆开信，快速浏览。
信中，孙坚言辞极其谦卑，先是恭贺刘俊荣任州牧。
接着大表忠心，声称一定恪尽职守，安抚长沙，并按时缴纳赋税，听从州牧府调遣。
信末，还表示为使州牧安心，愿送次子孙权至州治“聆听教诲”，以示绝无二心。
看完信，刘俊将信递给身旁的郭嘉，哈哈一笑，对厅内众人道：
“奉孝，果不出你所料！孙文台这手‘暗渡陈仓’，玩得倒是熟练！
一面信誓旦旦表忠心，送子为质以示弱，一面却在我荆南之地紧锣密鼓地备战！
真当我是三岁孩童不成？”
郭嘉接过信看了看，也笑道：
“主公明鉴。此信越是谦恭，越是可见其心虚与拖延时日之企图。
送子为质？怕是送个幌子，其长子孙策及精锐必留于身边。此乃缓兵之计也。”
刘俊冷哼一声，对那使者道：
“回去告诉孙太守，他的‘忠心’，本牧收到了！让他好生治理长沙，静候州牧府调令！
至于送子之事，容后再议！”
他并未当场揭穿，以免打草惊蛇。
使者唯唯诺诺地退下。
使者走后，刘俊目光转冷：
“诸位都看到了？孙坚已露反迹，我军行动，更是刻不容缓！白起将军，依计行事，即刻出发！”
“末将遵命！”
“其余诸将，整顿兵马，次日，兵发巴陵！”
“诺！”
…………
白起领了将令，没有丝毫耽搁。
当日午后，三万荆南新军便在江陵城外誓师出征。
这支新军虽以“荆南”为名，实则核心骨干多为历经巨鹿血战的南阳老兵。
军纪严明，装备精良，辅以部分归降后严格整训的黄巾精锐，士气高昂，行动迅捷。
大军沿沅水南下，旌旗招展，甲胄鲜明，队伍绵延数里。
马蹄声、脚步声、车轮声汇成一股低沉的轰鸣，惊得沿途鸟雀纷飞。
白起治军极严，令行禁止，大军行进井然有序，秋毫无犯，展现出极强的战斗力。
次日，前锋已抵达武陵郡北部重镇作唐。
作唐县令早已闻风丧胆，听闻是威震河北的白起将军亲率大军前来，哪敢有丝毫抵抗之心？
当即率全县官吏士绅，箪食壶浆，出城十里相迎。
跪伏道旁，献上户籍图册、府库钥匙，表示恭顺归附。
白起端坐马上，面无表情地接受了投降，勉励了县令几句，命其留任原职，安抚地方。
同时派遣军中司马接管城防、清点府库。
大军在作唐稍作休整，补充粮草，便继续南下，兵锋直指武陵郡治临沅城。