自那晚之后，萧焰果真不再来了。
起初的几个夜晚，凌清儿还会下意识地在夜深时保持一丝清醒，耳尖留意着窗外的动静。可除了风吹过树叶的沙沙声，和后山偶尔传来的夜枭啼鸣，再没有那熟悉的、刻意放轻的脚步声。
她躺在柔软的锦被里，竟觉得这床榻有些过于宽敞和安静了。六年来，她早已习惯了在入睡前感受到那股温和的斗气流转全身，习惯了听着他离去时细微的响动才能安然入梦。如今，这份习惯被生生抽离，留下一种空落落的怅然。
“真是……由俭入奢易，由奢入俭难。”清儿翻了个身，对着空荡荡的房间喃喃自语，唇角扯出一抹自嘲的弧度。想她凌族千金，斗王强者，竟会因一个少年不再夜半“闯入”而觉得不适。
白日的萧焰似乎并无异样。他依旧忙于家族事务，修炼，指导子弟，见到她时笑容依旧温暖，关切依旧真诚。只是，那份关切里，多了一丝刻意保持的距离感。他会在她递过茶水时小心避开手指的触碰，会在并肩行走时维持着比以往更远半尺的距离，会在目光不经意相遇时，率先移开视线。
这种变化细微得难以察觉，却像一根小小的刺，扎在清儿心上。她忽然有些怀念那个会毫不犹豫揉乱她头发、会因她一句戏谑而脸红耳赤的少年了。成人礼，像一道无形的门槛，将他的一部分单纯隔绝在了过去。
这日午后，清儿正在房中翻阅一本关于药材的古籍，窗外忽然传来萧焰和萧灵表妹的说话声。
“焰哥哥，你这几日看起来有些疲惫，可是修炼遇到了瓶颈？”萧灵的声音带着显而易见的关切。
“无妨，只是近日事务繁多。”萧焰的回答听起来有些敷衍。
“若有什么烦心事，可以跟我说说呀。”萧灵的声音更近了些，似乎停在了清儿的窗下。
清儿执书的手微微一顿，目光虽仍落在书页上，心神却已飘向了窗外。
“真的没事。”萧焰的语气带着些许不易察觉的烦躁，“灵儿，你先去忙吧，我想一个人静静。”
脚步声远去，窗外陷入了寂静。清儿能感觉到，萧焰并未离开，他就站在那儿，或许正望着她紧闭的窗户出神。
一种莫名的情绪在清儿心中滋生。她忽然合上书，起身走到窗边，深吸一口气，“吱呀”一声推开了窗户。
果然，萧焰就站在院中的海棠树下，闻声猛地抬头，眼中闪过一丝来不及掩饰的慌乱，像是个做了错事被当场抓住的孩子。
四目相对，空气中弥漫着一种微妙的尴尬。
“萧焰哥哥站在这里，是找我有什么事吗？”清儿倚着窗框，故作轻松地问，心跳却不由自主地加快了。
“没……没有。”萧焰下意识地否认，耳根又开始泛红，“只是……路过。对，路过。”
清儿看着他这副模样，心中那点小小的不快忽然就烟消云散了，取而代之的是一种柔软的情绪。这个傻子，明明是自己定下的规矩，难受的却也是他自己。
“哦？”她拖长了语调，眼角弯起一丝狡黠，“那萧焰哥哥可要进来喝杯茶？正好我新得了一些清心静气的茶叶。”