穿过戈壁，真正的沙海呈现在眼前。连绵起伏的沙丘如同凝固的金色波涛，一直延伸到视野尽头。烈日炙烤着黄沙，空气因高温而扭曲，放眼望去，尽是刺目的白金色。风过处，卷起细碎的沙粒，打在脸上生疼。
环境的严酷远超中原。即使众人皆有内力护体，仍感口干舌燥，气血微浮。马匹更是需要精心照料，饮水消耗极快。朱建军怀中的瀚海之心传来阵阵清凉之意，勉强中和着外界的酷热，但也让他更加清晰地感受到远方那股烈阳源光的狂暴，如同沙海深处一颗跳动不安的炽热心脏。
“根据古籍和零星的商队传闻，楼兰古城应当就在这片沙海深处，但具体位置，早已迷失在风沙之中。”苏星河展开一张泛黄的羊皮地图，眉头紧锁。地图上关于楼兰区域的标记十分模糊，只有几个似是而非的符号。
朱建军闭目凝神，全力催动瀚海之心。潮汐源光与烈阳源光天生相克又相引，在这极致的干旱环境中，那丝感应反而变得更加清晰。他伸手指向西南方向：“在那边，感应很强。但……周围的空间非常紊乱，似乎有大型的……海市蜃楼干扰，而且，隐藏着危险的气息。”
“海市蜃楼？”钱多多抹了把汗，“这鬼地方，看到的不一定是真的。得小心别被幻象引入绝地。”
队伍朝着朱建军指引的方向艰难前行。沙地松软，马车行进缓慢，众人大多下马步行，深一脚浅一脚。偶尔能看到一些风化严重的残破石柱、陶片，暗示着这里曾有过文明的痕迹。
行至午后，前方景象果然开始扭曲变幻。时而出现碧波荡漾的湖泊，湖畔绿树成荫；时而又变成巍峨的城池轮廓，旌旗招展。但每当靠近，这些景象便如同泡影般消散，只留下无尽的黄沙。
“稳住心神，勿被幻象所迷！”玄寂大师声如洪钟，蕴含着佛门清心咒的力量，帮助众人抵御幻象的干扰。
突然，负责侧翼警戒的刺青薇薇低喝一声：“地下有东西！”她话音未落，众人脚下的沙地猛地塌陷！数道黄褐色的影子如同闪电般从沙下窜出，直扑众人！
那是一种形似蜥蜴，却大了数倍的生物，覆盖着厚厚的角质鳞甲，口中利齿森然，尾巴如同钢鞭，正是沙漠中令人闻风丧胆的“沙蝮”！这些沙蝮借助流沙和环境伪装，发动了突袭！
“小心！”云心月剑光一闪，精准地刺入一条扑向她面门的沙蝮七寸，那沙蝮扭动几下便不动了。但更多的沙蝮从四面八方涌来，速度奇快，悍不畏死。
血刃终于动了。他并未拔刀，只是并指如刀，暗红色的刀罡萦绕指尖，身形如鬼魅般在沙蝮群中穿梭，指锋过处，沙蝮坚硬的鳞甲如同纸糊般被切开，瞬间毙命。他的动作简洁、高效，带着一种冰冷的杀戮美感。
朱建军则双掌拍向沙地，北冥真气混合瀚海之心的力量透入地下。“凝！”一声低喝，周围大片沙地瞬间变得坚硬湿润，仿佛被无形之力压实，那些试图钻出沙地的沙蝮顿时被卡住，行动受阻。众人压力大减，迅速清理掉这些凶物。
“这些沙蝮……似乎是被某种力量驱赶或吸引过来的。”苏星河检查着沙蝮的尸体，发现它们眼中泛着不正常的红光，显得异常狂躁。