（接上文萧彻离开落云坡）
萧彻并未立刻远离京城。七星续命汤的七味药材太过珍稀，他需要更多、更准确的线索。而京城，作为天下消息最繁杂也最灵通之地，或许藏着意想不到的突破口。更何况，他重伤未愈，独臂之身，远赴天涯海角前，必须尽可能确认目标，避免徒劳无功。
他换上了一身不起眼的灰布衣裳，用斗笠遮住大半面容，空荡的右袖仔细收好，混迹于京城的市井人流之中。他的首要目标，是京城各大药行、古董店、乃至黑市。这些地方，有时能听到关于奇珍异宝的传闻，或是遇到些走南闯北、见识广博的奇人。
连日奔波，他几乎访遍了京城所有可能的地方。大多数店家听到他隐晦打听的几味药名，不是茫然摇头，便是面露骇然，直言那是传说中的东西，世间难寻。希望渺茫，如同大海捞针。
这日午后，阴云密布。萧彻刚从一家老字号药铺无功而返，行至南城一条偏僻的巷弄时，忽闻前方传来凄厉的哭喊和粗暴的呵斥声。
“求求你们！放过我女儿吧！那妖道说是选去伺候贵人，可去了的孩子都没回来啊！”一个老妇人的声音哭得撕心裂肺。
“滚开！曹公公和仙师要的人，你也敢拦？想全家一起进去是吧！”几个穿着东厂番子服饰的恶吏，正粗暴地从一个衣衫褴褛的妇人手中抢夺一个八九岁、吓得面无人色的小女孩。
周围一些住户门窗紧闭，无人敢出头。
萧彻目光一寒。曹吉祥！妖道！即便经历了铸剑山庄的崩塌，这些渣滓竟还在为祸百姓！而且，听那老妇哭诉，似乎与“孩子”有关，这让他瞬间想到了那邪剑祭品名单！
怒火混合着旧恨，瞬间冲垮了谨慎。
他身影一闪，如同鬼魅般悄无声息地插入那群番子和妇人之间。左手并指如电，精准地点在其中一名正拉扯女孩的番役手腕穴道上。
“哎呦！”那番役只觉手腕一麻，如同被铁钳砸中，顿时松开了手，惨叫着后退。
“谁？！找死！”其余番役见状，又惊又怒，拔刀便砍向这突然出现的、戴着斗笠的独臂人。
萧彻虽重伤在身，独臂作战，但武功底子和对战经验远超这些底层番役。他身形飘忽，避开刀锋，左手或指或掌，每一次出击都精准地打在对方关节、穴道等脆弱之处。动作快、准、狠，毫无花哨，力求最快速度解决战斗。
咔嚓！噗嗤！
不过几个呼吸间，那几个番役便全都手腕折断、或膝弯被踹、或颈侧遭击，惨叫着倒地不起，失去了反抗能力。
巷子里瞬间安静下来，只剩下那几个番役痛苦的呻吟和老妇人压抑的啜泣。
那小女孩吓得扑进母亲怀里，瑟瑟发抖。
萧彻压下喉头翻涌的血气，刚才短暂动手已牵动了他的内伤。他走到那对惊恐未定的母女面前，尽量放缓声音：“大娘，没事了。你们快回家，紧闭门户，近日莫要轻易出门。”
老妇人这才回过神来，拉着女儿就要跪下磕头：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”
萧彻用左手虚托住她：“举手之劳。大娘，你方才说…妖道？选孩子？是怎么回事？”
老妇人如同找到了宣泄口，哭诉道：“是…是东厂曹公公麾下的一个妖道，说是为宫里贵人遴选侍女童仆，专挑八字特殊的孩子…可街坊邻居都知道，被选走的孩子，就没一个回来的！有人偷偷说…说是被送去做了什么可怕的‘法事’…没了哇！”她说着，又痛哭起来。
萧彻心中冰冷。曹吉祥的党羽果然未绝，竟还在暗中进行着类似邪剑祭品的勾当！
“您可知那妖道在何处？或者，他们还搜罗些什么奇怪的东西？”萧彻追问，试图找到可能与药材相关的线索。
老妇人茫然摇头：“那妖道行踪神秘…不过，他们好像一直在重金求购一些稀奇古怪的老药，年份越久越好，特别是…特别是听说很想要什么‘阴木根’、‘尸苔’之类的邪门东西…”
阴木根？尸苔？这两样虽非七星续命汤所需，但都是至阴至邪之物，常与古墓、尸气相伴。萧彻心中一动，莫非与那第七味“古墓幽冥花”有关？他们在大量搜集类似物品，是否说明…那妖道可能知道哪里存在幽冥花？甚至…他们也在找？
这是一个重要的线索！
就在这时，旁边一扇原本紧闭的木门悄悄打开一条缝，一个老汉探头出来，低声道：“恩公…快走吧！打了东厂的人，他们很快就会大队人马过来的！多谢您救了丫蛋…”
又有一户人家打开门，一个妇人递出一个粗布包裹，里面是几张还温热的饼：“恩公，带着路上吃…谢谢您…”
越来越多受到过东厂和妖道迫害、或是单纯心存善念的百姓，偷偷打开门，有的提供信息，有的送上一点微薄的食物，有的催促他快走。
“恩公，我前日送菜时，听皇庄的管事醉后说，西山那边的别院最近戒严了，好像在偷偷往里面运什么从南边来的‘大贝壳’…不知道对您有没有用…”（可能指向南海砗磲的线索？）
“那些番子前阵子还强征我们家的老参，说是仙师炼丹要用百年以上的参…我爹偷偷藏起一小截根须，不知道够不够年份…”（百年参虽非三百年蛟血参，但或有关联？）
“他们好像在找会潜水、水性极好的人，工钱给得特别高，像是要去什么深水潭…”（或许与定魂珠或其它水下药材有关？）
零碎的信息，夹杂着感激和关切，如同涓涓细流，汇入萧彻耳中。这些信息需要甄别，但无疑大大拓宽了他的思路，甚至可能隐藏着关键线索。
他看着这些面黄肌瘦、眼中带着恐惧却依旧努力表达善意的百姓，看着那几张粗糙却温暖的饼，心中涌起一股复杂难言的情绪。
他曾经是锦衣卫，是朝廷鹰犬，但也曾立志守护一方安宁。后来家破人亡，身陷囹圄，一心只想复仇。直至今日，他拖着残躯，为救友人性命而奔波。
他从未想过，会在这条路上，以这种方式，再次触碰“守护”二字的含义。
这些百姓，他们怕东厂，怕妖道，但他们更懂得感恩。一点微不足道的帮助，换来的是他们竭尽所能的回报。
这，或许才是他父亲当年选择直面曹吉祥那样的巨奸时，真正想要守护的东西。
他接过那些食物和信息，郑重地对那些百姓抱拳（尽管只剩左臂）：“多谢诸位！萧某…铭记于心。诸位也请保重，尽量避开东厂之人。”
说完，他不再停留，迅速转身离去。身后，是百姓们担忧又感激的目光。
在他身影消失后不久，大批东厂番役果然气势汹汹地赶到巷子，却只看到几个倒地呻吟的同伙和空荡荡的巷子，以及无数紧闭的门窗。
萧彻穿梭在京城纵横交错的街巷中，脑中飞速整合着方才得到的信息。
西山别院…南海大贝壳…妖道搜集阴邪药材…古墓幽冥花…重金求购老参…蛟血参…招募善水者…深水潭…
一条条线索逐渐清晰，与他之前从“蛛网”和墨先生那里得到的信息相互印证。
他摸了摸怀中那几张粗糙的饼，目光望向城外西山的方向。
第一站，或许该去那戒严的别院探一探。若真有南海砗磲的线索，或许能节省大量南下奔波的时间。
他的步伐依旧因伤势而沉重，但眼神却比之前更加坚定。
寻药之路，亦是涤荡妖氛、守护无辜之路。
锦衣卫的职责，从未真正从他心中抹去，只是以另一种方式，在这绝境之中，悄然复苏。
京城南郊，污水横流的“鼹鼠巷”深处，一间低矮压抑、弥漫着劣质烟草和草药混合气味的窝棚里。