长源县衙内，烛火通明。李牧之（字萧彻）面前的书案上，卷宗堆积如山。赵文远领着几位从府城紧急调来的心腹书吏，日夜不停地整理、核对从张崇山府邸及县衙各处查抄出的账册、文书。每翻开一册，都似揭开一道脓疮。
“大人，”赵文远声音沙哑，指着刚刚汇总的名录，“初步查实，与张崇山勾结，贪墨税银、谎报政绩、欺压百姓者，县丞、主簿、六房吏目头领、乃至
涉案者，恐不下百人。这还仅是长源一县…”李牧之面色凝重。他料到张崇山根基深厚，却不想盘根错节至此。这已非一两个酷吏作祟，而是整个基层权力体系的集体沦陷。新法的善意，被这些人层层扭曲，变成了盘剥百姓的新工具。
“涉案人员如此之众，若一并严惩，恐…恐地方政务瘫痪，引发更大动荡啊大人。”一位老成些的书吏小心翼翼地提醒，“是否…酌情区分，惩办首恶，余者…稍示惩戒，令其戴罪立功？”
压力无形而至。这不仅是办案的压力，更是维持地方稳定与彻底革除弊政之间的两难抉择。李牧之（萧彻）沉默片刻，目光扫过名录上一个个名字，仿佛能看到每一笔黑墨背后，是多少农户的血泪和冤屈。
他想起那位捧着儿子血衣痛哭的老者，想起沿途所见荒芜的田地和百姓麻木的眼神。他缓缓站起身，声音不大，却清晰坚定，在寂静的夜堂中回荡：“法立，有犯而必施；令出，唯行而不返。
张崇山之首恶自然要严惩，但这些依附于他，为虎作伥，视朝廷新法如无物，视百姓性命如草芥的胥吏，岂能因‘法不责众’或‘恐生动荡’而姑息？”
他拿起一份证词，重重拍在案上：“新法推行之困，圣上革新之艰，正是坏在这些阳奉阴违、蛀空国本的蠹虫之手！今日若对此辈手软，便是对守法百姓的残忍，对朝廷律法的亵渎！政务瘫痪？正好！借此机会，涤荡污浊，重塑纲纪！
本官倒要看看，是这些蛀虫的根基深，还是朝廷法度的刀锋利！”他看向赵文远，指令斩钉截铁：“文远，依《大靖律》及新法条例，将所有涉案人员，按其罪责轻重，一一列出，据法定罪，绝不姑息！无论涉及到谁，背景如何，一查到底！”“是！大人！”赵文远精神一振，躬身领命。几位书吏见李牧之态度如此坚决，也不敢再多言，纷纷埋头继续工作。
消息如野火般蔓延。长源县乃至整个江州府官场为之震动。求情、施压、甚至暗中威胁的信件、访客开始络绎不绝。有同僚婉言相劝：“萧彻兄，水至清则无鱼，人至察则无徒啊。如此大动干戈，恐自绝于江州官场，于兄前程不利。”有来自州府甚至更高层级的“暗示”，希望他“顾全大局”，“稳定为重”。甚至有涉案官吏的亲属，夜间将金银珠宝悄悄送至李牧之暂居的馆驿，被原封不动地扔出门外。李牧之（萧彻）一概冷面以对。他深知，此刻若有丝毫退缩，此前所有的努力都将付诸东流，张崇山之类的悲剧必将重演。他一面顶住各方压力，坚定不移地推进查案；一面八百里加急，将长源县案情及自己的处理方略详细奏报朝廷，并请求朝廷速派干员，接替被革职查办的官吏空缺，以确保政务不乱，新法能真正落地。公审之日，县衙外人山人海，百姓扶老携幼前来围观。李牧之（萧彻）端坐公堂之上，依照律法，将被查实的涉案官吏一一宣判。轻者革职杖责，重者抄家流放，首犯张崇山及数名罪大恶极者，被判秋后问斩。判决声落，衙外围观百姓中先是寂静，随即爆发出震天动地的哭嚎与欢呼声。那哭声是积压已久的冤屈得以宣泄，那欢呼是对青天老爷的由衷感佩。“青天大老爷！”“李青天！”百姓们纷纷跪倒在地，叩头不止。李牧之看着堂下黑压压的人群，心中并无喜悦，唯有沉重。他知道，铲除几个酷吏、一批贪官并非终点，如何防止下一个张崇山出现，如何让新法真正惠及百姓，才是真正的挑战。此时，在远处的一座茶楼雅间，一道身影临窗而立，默默注视着县衙前的一切。他脸上蒙着薄纱，看不清面容，唯有那双眼睛，锐利而深邃。他低声自语：“李萧彻…果然名不虚传。雷厉风行，铁面无私…或许，他真能搅动这一潭死水。”说完，他放下茶杯，身影悄然消失在雅间之内。而李牧之在退堂之后，再次于书房窗台上发现了一封新的匿名信。信中只有寥寥数语：“长源一役，大人锋芒已露。然江州十县，水深似海，牵涉之广，恐远超想象。望大人慎之，珍重。”李牧之握着信纸，走到窗前，望向江州府城的方向。夜色如墨，寒意更浓。长源县的蛀虫虽除，但更大的漩涡，似乎才刚刚开始涌动。他顶住了这一次的压力，但下一次呢？他深吸一口气，目光依旧坚定。既已出手，便无退路。依法办事，涤荡乾坤，纵前路艰险，亦不容回头。
李牧之将那封匿名信就着烛火点燃，看它在指尖化为灰烬。信上的警告犹在耳边，但他眸中的火光却比烛焰更亮。
“文远，”他沉声道，“准备一下，我们明日便回府衙。”
赵文远略显迟疑：“大人，长源县初定，诸多事务尚未理顺，此时离开是否…”
“长源县只是冰山一角。”李牧之打断他，目光锐利如刀，“那封信提醒了我，张崇山能如此肆无忌惮，绝非一县之力所能掩盖。他的背后，必有更大的庇护。我要回府衙，调阅近五年江州所有税赋卷宗，特别是与长源县往来的文书。”
次日清晨，李牧之将长源县暂交可靠之人代理，带着一队亲兵快马加鞭赶回江州府城。