宁州城外，晨光在雪后显得格外清冷。寒风卷起细碎的雪沫，扑打在行人的脸上，带着刺骨的凉意。范离、刘项、沈长风、梁夺等一行人站在道旁，为即将启程的刘琼送行。
范离握着阿果微凉的手，目光不由自主地落在她颈间那道浅痕上——那是前夜小妮子与母亲抗争时留下的印记。伤口虽已仔细处理过，却仍让范离心口阵阵抽紧，又是心疼，又是后怕。
贺长州拎着个不大的包裹，对众人逐一拱手，转身钻进了青崖道人的马车。程知青已死，他的任务圆满完成，此番随刘琼一行返回临安。
范离心思缜密，特意从孙铁命麾下抽调五百禁军作为护卫——毕竟刘琼的身份摆在那里。刘琼并未推辞，三人分乘两辆马车：青崖先生与贺长州同乘，刘琼独自一乘。
临上车前，刘琼停下脚步，回身看向阿果：“记住我昨晚对你说的话。”
不知为何，阿果的脸腾地红了，乖巧点头：“嗯！”
这对母女，经过两日的激烈交锋，最终不知是谁向谁妥协了，抑或是各自退让一步，达成了某种心照不宣的共识。
刘琼目光转向范离：“我在南晋等你来提亲。”
范离郑重抱拳：“多谢殿下成全，范离必会如约而至！”
刘琼不再多言，转身上车。车帘垂落，隔绝了内外。
队伍缓缓启动，车轮碾过积雪的道路，发出咯吱咯吱的声响。
就在这时，城头忽然传来一声高呼：
“老七——！我没啥好送你的，送你一句话罢！”
众人循声望去，只见青明子不知何时立在城垛边，须发在寒风中微扬。
“师父不是有心的，他时常念叨你！”
马车内沉寂一瞬，随即传出刘琼听不出情绪的声音，远远送了出去：
“让他祈祷我夫君平安吧！”
范离望着城头上的青明子咬牙切齿，这老东西，这几天一直躲着他。压根找不着他人影。
众人目送车队远去，正要返城时，远处又一队马车缓缓驶来。旌旗在凛冽空气中微微舒卷，隐约可见“周”字徽记。
范离一看，乐了——是周家商号的队伍！
这支队伍当初与他们一同离开临安，行至安陵郡时，纪横要与各地商家兑货交易，加之那时宁州局势未明，风险难测，便分道扬镳。
范离让梁夺、沈长风等人先回城中，自己则与阿果、刘项、游峰留在原地，等着与纪横碰面。
刘琼一走，阿果立时活泛起来。方才那副泫然欲泣的模样瞬间被好奇取代，大眼睛扑闪扑闪地望着来车方向，声音也恢复了清亮：“范大哥，我听说四师伯门下有位纪师兄，是个极有趣的人！”
范离呵呵笑道：“是很好玩，你见了便知。”
刘项凑过来补充：“你最好离他远些，那家伙一肚子坏水，跟我姐夫有得一拼。”说完迅速躲到游峰身后。
小正太胆子愈发肥了，范离躺着中枪，满头黑线：“你这叫什么话？是不是最近被游峰给传染了？”
见范离与刘项斗嘴，阿果咯咯娇笑。