瘦老者走后，石室内的气氛为之一松。
道人不再板着脸，先前那张古井无波的面孔悄然敛去，脸上露出温和笑容，目光转向静坐一旁的玉机道人，端详片刻，开口问道：“观心那个小家伙，近来可好？”
玉机闻言，微微皱眉，观心是他师父的道号，在道观中辈份极高，此刻竟被人称作小家伙。但想到对方身份，恭敬起身稽首行礼，声音带着几分沉痛：“回道长，家师……已于不久前仙逝了。”
道人脸上笑容顿时凝住，眼中一阵默然，最终化作一声几不可闻的轻叹。石室内一时寂静，唯有钟乳石尖的水珠滴落清池的叮咚声，更添几分空幽。
一旁的范离将这番对话听在耳中，心中却是波涛暗涌。他看这玉机道长，怎么看也是五十岁开外的年纪，他的师父，至少也该是古稀往上的老人了，在这道人口中，竟被称作“小家伙”？这道人现在多大？
范离心下好奇，一时没忍住上前，拱手问道：“道长，恕晚辈唐突，冒昧问一句，您今年高寿？”
道人闻声，脸上重新浮起那温和的笑容，抚了抚颌下银须道：“花甲重逢，又添三七岁月。”
范离心思电转，暗忖花甲是六十岁，重逢便是一百二十岁，再添三七二十一载……这……他一算之下，不由得微微一惊，脱口道：“一百四十一岁？”
他抬眼仔细打量道人，只见对方面如冠玉，皮肤紧致，并无多少老态，唯有一头长发和三缕白须似雪。看其面容，若不说破，只道是四五十岁的中年人。
道人向范离轻轻颔首，目光转向静坐一旁的玉机，温声问道：“你此番前来，所为何事？”
玉机道人起身，执礼甚恭：“回道长，晚辈身染顽疾，遍访名医皆束手无策，特来请道长施以援手。”
道人转向玉机，目光温和：“你且说说，是何症状？”
玉机道人神色凝重：“每晚子时，周身便如万蚁噬骨，剧痛难当，持续一个时辰方休。”
道人微微颔首：“伸手过来。”
玉机依言伸手，道人三指搭上他腕间脉搏，闭目凝神。片刻后，眉头微蹙，眼中闪过一丝困惑：“脉象平稳，气血充盈，并无异样。”
他收回手，问道：“这疼痛持续多久了？”
玉机叹道：“从去年秋日开始，至今已一年多了。期间寻遍名医，服过无数汤药，却皆不见效。”
道人沉吟片刻道：“离子时还有半个时辰，待它发作时，我再细细察看。”
说罢，他将目光转向一直静坐的刘琼，温声问道：“小姑娘，你所求何事？”
刘琼起身，盈盈一礼：“我此来为我丈夫求医，他身中奇毒，名为“噬命”。据说此毒是收集人间怨气所化，不知道长可曾听说过？”范离心下紧张，凝神注视，因为这也是他想问的。“噬命！”道人神色微变，眼中闪过一丝极为复杂的神色，似是陷入某种回忆，半晌方道：“你要问别的，贫道或不知。但这噬命……我恰巧知道。”微微顿了顿，他看向刘琼：“你说对了一半，此毒并非采集怨气，而是攫取刚死之人身上逸散的死气，辅以秘法炼制而成！中毒者，心力日渐枯竭，三年之内，必死无疑。”