范离一行人登上河堤，昨日还在呼啸嘶吼的北风已收敛了气势，只剩些彻骨的寒冷贴着皮肤轻拂，天地间陷入一种令人不安的静谧。
放眼望去，黄河的景象令人心悸。整条大河仿佛一条被瞬间冻结的巨龙。河面上氤氲着浓厚的白色寒气，如同巨兽沉眠时吐出的鼻息，将远方的景物扭曲得模糊不清。
冰层并非平整如镜，而是布满了一道道狰狞的裂痕和相互挤压堆积而成的冰丘，记录着昨夜自然伟力的肆虐。阳光费力地穿透厚重的寒气，照在冰面上，反射出森冷的光泽。
河岸两侧，肃杀之气弥漫。
对岸元军的骑兵如同黑色的蚁群，沿河岸铺展开来，一眼望不到尽头。
粗野的呼喝与战马的嘶鸣隔着宽阔的冰面隐隐传来，带着不加掩饰的野性与狂躁。一些骑兵斥候正驱策战马踏上靠近岸边的冰层，谨慎地试探着冰面的承载力。
这边汉军大营依托河堤，构筑起一道森严的立体防线。不再是简单的旌旗枪戟陈列，而是依据地势，形成了层次分明的防御体系。在浮冰与河岸的交接处，错落有致的拒马森然排列；其后是身披重甲的刀盾手，一面面巨盾连结，形成齐肩高的坚固壁垒。刀盾手之后，是如林的长枪，从盾牌间隙中斜伸而出，锋锐的枪尖在昏白的天光下泛着幽光。在这坚实的阵线后方，成排的弓箭手已悄然就位。
阵线中后方，一架架床弩整齐排列，粗如儿臂的弩箭直指冰封的河道，蓄势待发。
指挥台上，梁夺正与龚超指着冰封的河面低声交谈。眼见范离与刘项一行到来，二人赶忙上前见礼。
礼毕，梁夺神色凝重地向二人报告军情：“殿下、监军大人，方才已经试探过，靠近河道中央的浮冰尚且酥脆，经不起战马重踏。观此天气，若要河面冻结实，承载大军通行，估计至少还需一天一夜。”
刘项一听，眼睛顿时亮了起来，迫不及待地插嘴：“梁将军，我们可以——”
“咳，咳！”
刘项正要说出他的想法，范离轻咳两声，狠狠瞪了他一眼。
被这一瞪，刘项后面的话顿时卡在喉间，只得悻悻地撇了撇嘴，不再吱声。
范离转向梁夺，神色凝重：“元军若要渡河，恐怕不会只盯着这一处。除了这里，可还有其他可能的登岸点？”
梁夺立即指向河面答道：“此处河面相对较窄，两岸地势平坦，最利骑兵展开，确是元军主攻方向。此外，上游三十里处的黑石滩、五十里处的老鸦口，以及下游的鬼门渡，皆是需要严防之处。苏定一将军与上官小布将军已分别率部驻守，依仗地利，构筑了防线。”
他略作停顿，继续禀报：“为策应各方，末将从各军中抽调了一万精锐骑兵，分为两部，由单成铭与孟夏两位将军统领，作为机动兵力沿河巡视，随时准备驰援各处。”
梁夺话音刚落，对岸一个女子的声音毫无征兆地响起。
“对面的汉军听着……”
那声音浑厚沉凝，滚滚而来，瞬间盖过所有嘈杂，如晨钟暮鼓般在众人心头震响，竟将两岸十几万人马的喧嚣都压了下去。
“把范离留下，你们退出宁州，皆可不死。”
声浪过后，河堤上一片寂静，唯余旗幡在风中猎猎作响，格外清晰。
龚超脾气最为火爆，猛然踏前一步，运足全身真气，朝着对岸发出雷鸣般的怒吼：
“放你娘的狗屁！哪个男人的裤带松了，让你这贱人出来大放厥词？来，露个头让爷看看！”
龚超的污言秽语一出，汉军阵中不少兵将都忍不住哄笑起来。
笑声未歇，对岸元军阵中响起一个冰冷至极的声音：
“找死。”
那声音愤怒到极点，带着一种冰冷的肃杀，瞬间让汉军将士们的笑声戛然而止，一股寒意从脚底直窜上脑门。