陈砚青是到晚上才发现事情不对的，先是萧彻莫名其妙不见了。
他从萧府出来后就去找了马应年，两人合计了一上午，下午他去衙门找萧彻议事时便寻他不见，只当是临时有事外出，并未在意。直至傍晚，有下属仓惶来报，发现竟有四十余名兵卒昨日散衙后便未归家，至今下落不明，家人已开始到衙门询问。几乎同时，督察院内部也有几名书吏的家人来寻，说是一夜未归。
起初还以为这些兵痞和小吏们又不知去哪里胡天胡地了。但随着报缺的人数越来越多，陈砚青心头那点侥幸迅速褪去，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
四十多个大活人，其中还有一名四品的佥都御史，一夜之间，悄无声息地消失了？
这绝不可能是什么意外！
他立刻意识到出大事了，霍然起身：“查！立刻去查！他们最后都去了哪里？见了什么人？给本官一寸一寸地摸清楚！”
整个督察院和巡城兵马司剩余的人都被发动起来，像没头苍蝇一样四处打探。消息零零碎碎地汇聚回来，却让陈砚青的手脚越来越凉：
君再来赌场的伙计说，确有一伙兵马司的人来赌钱，但亥时末就骂骂咧咧地走了，说是手气背，要换场子。
富贵坊的老板也证实，有一伙人来了一直玩到丑时然后离开，好像还赢了些钱。
那几家便宜酒肆的老板更是语焉不详，只道喝酒的那帮军爷喧闹到挺晚，具体何时离开，黑灯瞎火的也没人留意。
至于那几位进了青楼的官员，更是蹊跷，都是从楼里出来人就失踪了。
据“天香楼”的红莲回忆，萧彻萧公子确是楼里常客，昨夜也在，大概是寅时才离开，说是要回去上朝。
陈砚青坐在椅子里，他不相信四十多个大活人，一夜之间会凭空消失。这些线索看似分散，却隐隐指向同一个方向——所有失踪者的最后行踪，都与声色场所或赌坊有关，且离开时间都集中在深夜至凌晨之间。
这绝非巧合！若真是被人掳走，对方是如何在同一时段精准锁定这些分散在各处的目标？又怎能做到悄无声息不惊动任何人？
他可以断定这是同一伙人所为。
他首先想到的是范离，他有这个实力，但是昨天晚上范离确实在忙陆景明的事，暂未发现他与抓人的直接关联，另外，若真是范离，他刚扳倒陆景明，为何又冒险抓萧彻？
思来想去，最后陈砚青想到了临安城新崛起的一股势力，忠诚之盾。