高子贺眼皮微抬，目光平淡地掠过范离，落在那些正散去的官员身上，沉默了两息，才缓缓开口，声音不高不低：“范少卿雷厉风行。太常寺四百余众，一朝去其大半。礼乐诸事，最重传承与规制，如今仅凭百十余人，日常点卯、案牍流转、器物保管、园囿维护……诸多繁杂职司，范少卿当真能保礼乐传承不失，规制运转无碍？”话中隐含质疑，更藏着无形的威胁——你坏了规矩。日后在这些事上，别让我抓住你痛脚。
范离岂会听不出弦外之音，他毫不示弱，笑容依旧，话锋却硬如金石：“高尚书明鉴！太常寺积弊已久，沉疴难起！人浮于事，养了大批闲冗！四百多人里，真正懂礼乐、干实事、守规矩的，三成都不到！”他声音微扬，带着不容置疑的批判：
“剩下那二百多人，所为何来？有的是尸位素餐，混吃等饷；有的是借着衙门，渔利自肥！此辈非但无助于传承，反成蠹虫，蛀蚀根基，虚耗国帑！如今太常寺自负盈亏，实在无力供养冗员，唯有精兵简政，去芜存菁。人贵专司，多则反成掣肘。”说完，他目光炯炯，直视高子贺。
高子贺嘴角几不可察地一抽。范离的反击直指上级失察，更点出“掣肘”二字，矛头隐隐指向自己。他脸色微沉，向前踏了半步，声音压得更低，寒意更甚：“官场之道，贵在圆融通达。有时路需众人共行，范少卿可曾想过，人多了路才能越走越宽，少了同行者，前边的路，会越走越窄！”
这是最直白的警告与威胁：得罪众人，你将孤立无援。
范离迎着高子贺的目光，不退反进，同样压低声音，带着一种近乎滚刀肉的坦荡与决绝：“下官谢过高尚书金玉良言。只是，我这顶官帽，是被人硬扣到头上的，身无长物，唯剩这副皮囊和一颗赤胆。若有人觉得下官堵了他的路……”他顿了顿，嘴角咧开一个带着痞气的弧度，用手指轻轻点了点自己的太阳穴：“下官别无长物，说不得，只好用这颗不值钱的脑袋去撞上一撞！撞个头破血流，也在所不惜！”
这是赤裸裸的摊牌：鱼死网破，在所不惧！
高子贺微微歪头，目光在范离脸上逡巡片刻，仿佛在掂量那颗脑袋的分量。最终，他那张沉凝如水的脸上，缓缓绽开一个官场老油条式的标准笑容，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生。
“呵呵！”他轻笑一声，语气转为长辈般的语重心长，“范少卿年轻有为，锐意进取，心系朝廷，本官甚是欣慰。太常寺积弊多年，确需整饬。只是……万事过犹不及，范少卿还需把握好分寸，莫要操之过急，伤了衙门的元气才是。”关切之情，溢于言表。
“是，高尚书金玉良言，下官铭记于心。”范离笑容不变。
高子贺微微颔首，目光极其随意地掠过不远处满脸血污的沈青林，眼神平静如常。他随即转向范离，脸上依旧是那副提携后进的长者神态：
“范少卿啊，你今日甫一上任，便行此雷霆手段，魄力可嘉。只是年轻人做事，难免思虑不周，动静太大。老夫也是恰巧路过，听闻喧闹，怕有人借机生事，损了衙署体面，坏了朝廷法度，这才进来看看。既然你已掌控局面，惩治了恶吏，我便放心了。老夫衙门里尚有许多公务堆积，就不多留了。”
言罢转身上了八抬大轿。
范离拱手相送，一直看着轿子消失在转角。心中暗骂：好一只老狐狸！
高子贺来了之后，只字未提自己的小舅子。
沈青林之事，范离已经挖好了坑。只要高子贺提了，就等于跳到坑里，粘一身臭泥，最后还落不得好。
不料这高子贺养气功夫十分了得，一眼看破范离的把戏。
没关系，既然你不提？那么对不住了高大人！你得去和刑部打这场官司了。
正想着，刑部几名官差到来。
范离当着刑部官差的面，走到被沈青林打了的老吏跟前，煞有介事地讯问：“你哪里受伤了？”
老吏手指胸口：“这里被那厮打了一拳。”
“这里？”范离伸出手，在老吏被打的位置轻轻按了按。
老吏不明所以，茫然点头。
就这样，范离挨个仔细询问了所有被打者的伤处，让笔吏一一详实记录在案，才让刑部官差将人带走。