手握“抉择令”，那冰冷的触感不断提醒着阿灼刚刚经历的残酷重量。团队沉默地行走在发光小径上，气氛凝重。每个人都还沉浸在自己“抉择之镜”中做出的、或未做出的选择所带来的余波里，无人交谈，只有脚步落在能量路径上的细微声响在无边的虚空中回荡。
小杰悄悄靠近阿灼，小手拽住了他的衣角，仿佛这样才能汲取一丝安全感。阿灼能感觉到这孩子身体的微颤，他伸出手，轻轻拍了拍小杰的肩膀，传递着无言的安慰。他知道，小杰在幻境中面临的抉择，恐怕同样撕心裂肺。
发光小径并非无限延伸。在前方，它抵达了终点——一个悬浮在虚无中的、巨大的圆形平台。平台由某种非金非玉的材质构成，表面刻满了与之前“试炼之门”类似的、不断变幻的古老几何纹路，散发出柔和而威严的光芒。
当最后一人踏上平台，他们身后的发光小径如同融化的冰雪般悄然消散。他们被困在了这片孤岛上。
“回响之径，终境。”宏大的意念如期而至，但这一次，它的声音似乎不再那么遥远，而是带着一种仿佛源自平台本身的震动，“于此，聆听母亲最后之音，做出汝之回答。”
平台中心的纹路骤然亮起，光芒向上汇聚，形成一个模糊的、由纯粹光晕构成的人形轮廓。它没有具体的面貌，却散发着无尽的慈悲、疲惫，以及一种……即将燃尽的微弱。
“我的孩子们……”
一个温和、虚弱，却直接响彻在每个人灵魂深处的声音响起了。这不是阿尔法-7那种带着程序感的意念，也不是磐岩古老沉重的低语，这是……“盖亚”，是“母亲”本身残存意识的直接显现！
“漫长岁月的守护……已至尽头。”母亲的声音带着令人心碎的疲惫，“护盾的过载，非我所愿，乃是为了抵消深空归来之‘影’的侵蚀……我们失败了，‘播种者’……他们带回来的，并非希望……”
断断续续的信息，却蕴含着石破天惊的秘密！冰封纪元并非简单的系统故障，而是为了对抗某种来自“播种者”舰队带回来的外部威胁——“影”的侵蚀！
“我的力量正在消散，‘影’的腐蚀已深入我的梦……委员会，他们曾是代行者，却在绝望中被‘影’的低语所诱惑，走上了加速汲取、试图剥离我意识、掌控权限的道路……他们，已成为‘影’的傀儡。”
真相如同惊雷，在众人脑海中炸响。委员会并非简单的偏离者，他们已经被那神秘的“影”所腐蚀和控制！
“守护者……最后的继承者……”母亲的光影转向阿灼，充满了希冀与……歉意，“我无法再给予你更多……我的核心，我的力量，已与‘影’的污染深深纠缠。净化我，意味着……终结我。而失去我的意识支撑，盖亚护盾将彻底崩溃，星球将暴露于星海，瞬间死寂。”
“或者……”母亲的声音更加微弱，“你可以选择……继承这被污染的王座。以你的意志，驾驭我与‘影’混合的力量，或许能暂时维持护盾，但你也将时刻面临被‘影’同化、成为更可怕存在的风险。而委员会……他们最终的目标，就是夺取这个被污染的王座。”
“现在，做出你的选择，守护者。”
“终结我的痛苦，让星球与我同眠？”
“还是，继承这诅咒的王座，背负我与‘影’的双重重量，在疯狂边缘行走，为文明争取……或许并不存在的未来？”
整个平台寂静无声。连那宏大的意念也陷入了沉默，仿佛在等待最终的裁决。
这才是最终的试炼！无关个人恐惧，无关道德抉择，而是关乎整个星球生命形式的终极选择！
是仁慈的毁灭，还是痛苦的延续？
所有人的目光都聚焦在阿灼身上。巴顿眼神凝重，雷娜握紧了枪，凯拉屏住了呼吸，周琳眼中充满了悲悯，小杰紧紧抓住他，仿佛怕他消失。
阿灼感觉自己的心脏几乎要停止跳动。这个选择的重量，远超之前所有。这不再是拯救几百人还是拯救未来，这是在两种终结方式之间，选择一种。
他看向母亲那模糊而慈悲的光影，能感受到她那无尽的疲惫与渴望解脱的意愿。终结，对她而言或许是仁慈。
但他又想起了水晶林的低语，那是对生存的坚持；想起了晶歌蝠王恢复纯净后的歌声，那是混乱重归秩序的喜悦；想起了阿尔法-7沉睡前的嘱托，磐岩的认可，同伴们一路走来的牺牲与信任……
他想起了“守护”的誓言。
终结，是守护吗？让一切归于宁静的死寂？
继承诅咒，在疯狂边缘挣扎，赌上那微乎其微的可能，这……就是守护吗？