“臣弟只是……尽臣子本分，护君王周全。”他咬着牙，从齿缝里挤出这句话。
“臣子本分？”萧琰的眼中掠过一丝戾气，显然对这个答案极为不满。他猛地伸手，捏住了萧璟的下巴，迫使他抬起头，与自己对视。那力道之大，让萧璟感到骨骼都在作响。
“看着朕的眼睛再说一次！”萧琰的声音带着压抑的怒火与某种更深的、近乎偏执的渴求，“萧璟，你对我，当真只有‘臣子本分’？！”
他的自称，从“朕”变成了“我”。这在两人之间，是极其罕见而危险的信号。
萧璟被迫迎视着那双深不见底的眸子，那里面翻涌着太多他看不懂也不想懂的情绪——愤怒、不甘、探究，还有一丝……隐藏在强势之下，不易察觉的、害怕被否定的脆弱？
两人在摇曳的烛火下无声地对峙，空气中弥漫着药味、血腥味，以及一种一触即发的、危险而暧昧的张力。
就在这时，帐外传来了苏婉清冷的声音：“殿下，有要事禀报。”
这声音如同冰水，瞬间打破了帐内凝固的气氛。
萧琰捏着萧璟下巴的手，力道缓缓松开，但他目光依旧锁在萧璟脸上，仿佛要将他此刻的每一丝表情都刻入脑海。他直起身，恢复了帝王的疏离，只是那苍白的脸上，戾气未散。
“进来。”萧璟率先开口，声音带着一丝劫后余生的沙哑。
苏婉掀帘而入，看到帐内情形，眼神微动，但并未多言，只是躬身道：“殿下，陛下。俘虏中有一人熬刑不过，吐露了一个名字——吏部侍郎，周明安。”
周明安？那个一向以清流自居、在朝中颇有声望的周侍郎？他竟然是“烛龙”的人？！或者说，他就是“烛龙”？
萧琰的眼中瞬间寒光凛冽，所有的私人情绪在听到这个名字时，尽数化为冰冷的杀意。
“好，很好。”萧琰的声音如同淬了冰，“朕倒要看看，这位‘清流’领袖，皮囊下藏着怎样的蛇蝎心肠！”
他看了一眼萧璟，那眼神复杂难辨，最终什么也没说，转身，在内侍的搀扶下，步履略显蹒跚地离开了营帐。
萧璟看着他的背影消失在帐外，这才长长地舒了一口气，整个人如同虚脱般瘫软在榻上。下巴处似乎还残留着萧琰指尖那冰冷而有力的触感，耳边回荡着他那声咄咄逼人的质问。
苏婉走到他榻边，看着他失魂落魄的样子，沉默了片刻，才低声道：“殿下，您的伤……”
“无碍。”萧璟打断她，闭上了眼睛，将所有的混乱与挣扎都掩藏在眼帘之后，“周明安……务必严密监控，但不要打草惊蛇。朕……要亲自会会他。”
他用了“朕”自称，仿佛在刻意强调着什么，又像是在提醒自己。
苏婉看着他紧蹙的眉头和苍白的脸色，心中了然。这对天家兄弟之间的纠葛，远比她想象的更加深沉和危险。她不再多言，躬身退下。
帐内重归寂静，只剩下烛火摇曳，映照着萧璟疲惫而矛盾的面容。
药碗还放在矮几上，散发着苦涩的气息。方才那短暂而激烈的对峙，如同在他心中投下了一块巨石，激起的涟漪，久久未能平息。
萧琰的问题，像一根毒刺，深深扎进了他的心里——
你对我，当真只有‘臣子本分’？
他不知道答案。或者说，他不敢知道答案。
而此刻，更大的阴谋已然浮出水面，吏部侍郎周明安……这场席卷北境与前朝的风暴，正向着更加不可预测的方向，猛烈席卷而来。