陆沉被拖下去时那疯狂而怨毒的笑声，仿佛还在书房内回荡，为这刚刚揭露的惊人真相蒙上了一层不祥的阴影。前朝余孽！这个几乎被时间尘封的词汇，伴随着巨大的阴谋浮出水面，让萧琰的脸色阴沉得可怕。
萧璟强撑着的身体终于到了极限，眼前一黑，踉跄着向后倒去。
预想中撞击地面的疼痛并未传来，取而代之的是一双坚实有力的手臂，及时揽住了他下坠的身体。一股熟悉的、带着龙涎香气的温热气息瞬间将他包裹。
是萧琰。
他竟亲自离座，接住了他。
“传太医！”萧琰的声音在头顶响起，带着不容置疑的急迫，与他平日里的沉稳判若两人。
萧璟想要挣脱，却发现浑身软绵绵的使不出一丝力气，只能任由萧琰将他打横抱起，安置在书房内用于临时歇息的软榻上。这个过于亲昵和保护的姿势，让他苍白的脸上泛起一丝不自然的红晕，是窘迫，也是某种难以言喻的屈辱。
萧琰并未立刻放开他，而是就着俯身的姿势，深邃的目光在他脸上细细扫过，掠过他干裂的嘴唇、眼下的青黑，以及身上那些被泥污和血渍掩盖的细小伤口。那眼神复杂难辨，有未散的震怒，有审视，更有一丝……连他自己都未曾察觉的、近乎后怕的紧绷。
“逞强。”最终，萧琰只吐出这两个字，语气听不出是责备还是别的什么。他直起身，对匆忙赶来的太医厉声道：“仔细诊治，若有差池，唯你是问！”
太医战战兢兢地应下，连忙上前为萧璟把脉、检查伤势。
萧璟闭上眼，不再去看萧琰。身体的极度疲惫和精神的剧烈震荡交织在一起，让他只想沉入黑暗。然而，脑中却不受控制地回放着沼泽中的亡命奔逃、死士临终的指认、陆沉疯狂的供述……以及，方才萧琰那双揽住他的、稳定而有力的手臂。
一种极其荒谬的感觉油然而生。这个将他视为禁脔、百般禁锢的皇兄，在关键时刻，却又成了他唯一的依靠和……庇护者。
太医的诊断结果是心力交瘁，外伤感染，需静养调理。开了方子，又仔细处理了伤口后，便躬身退下了。
萧琰挥退了所有内侍，书房内再次只剩下他们二人。他走到榻边，沉默地看了萧璟片刻，忽然开口道：“你早就怀疑陆沉？”
萧璟没有睁眼，只是淡淡回应：“臣弟只是不相信巧合。”
“为何不早告诉朕？”
“无凭无据，徒惹猜忌。”萧璟的声音带着疲惫的沙哑，“更何况，皇兄对他，信任有加。”
这话里带着一丝不易察觉的讽刺。萧琰听出来了，眸光微沉，却没有发作。他走到桌边，倒了一杯温水，递到萧璟唇边。
这个动作过于自然，自然到让萧璟浑身一僵。他睁开眼，看着近在咫尺的水杯，和萧琰那看不出情绪的脸，犹豫了一下，最终还是就着他的手，小口啜饮起来。温水流过干涩的喉咙，带来一丝慰藉。
“朕会查清所有与他关联之人，一个不留。”萧琰的声音冰冷，带着帝王的铁血。他放下水杯，指尖无意间擦过萧璟的下颌，带来一丝微凉的触感。“你这次，立了大功。想要什么赏赐？”
赏赐？萧璟心中冷笑。他想要的，从来都不是赏赐。
“臣弟只想洗刷冤屈，无愧于心。”他避开了萧琰的问题。
萧琰盯着他，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的虚伪，但最终只看到一片疲惫的坦然。他忽然俯下身，双手撑在榻沿，将萧璟禁锢在方寸之间，目光灼灼：“阿璟，经过此事，你还不明白吗？这世间能护你周全的，唯有朕。留在朕身边，朕可以给你一切，包括……你想要的那份‘无愧于心’。”
他又开始了。在展示了强大的庇护能力后，再次抛出那诱人而危险的橄榄枝，试图将他的“功劳”转化为更牢固的依附。
萧璟迎视着他，眼中没有任何波澜：“皇兄是君，臣弟是臣，守护天璇，查明真相，本是分内之事，不敢居功，亦不敢奢求。”