芷萝院，名副其实的冷宫弃地。蛛网暗结，窗棂破损，寒风从缝隙中呼啸灌入，带着陈年尘埃与腐朽的气息。除了一张硬板床榻、一张歪斜木桌，便再无他物。这与未央宫的奢华温暖，恍若云泥。
萧璟，或者说前靖王、现庶人萧璟，穿着一身粗糙的灰色布衣，被两名面无表情的内侍毫不客气地扔进了这间破败的正殿。殿门在身后“哐当”一声落锁，沉重的铁链拖动声刺耳地宣告着他新的囚笼。
他踉跄几步，扶住冰冷的墙壁才稳住身形。手臂上的伤口因这番粗暴对待再次崩裂，血迹在灰布上洇开暗红的痕迹。怀中的星图残卷与锁钥金胆硌在胸口，是这绝望境地中唯一的温热与倚仗。
他没有哭喊，没有绝望地拍打殿门。只是缓缓走到那扇唯一能透进些许光线的破窗前，望着外面被高墙分割的、灰蒙蒙的天空。萧琰……他的皇兄，终究是用最彻底的方式，斩断了他所有的羽翼，将他打入了这比未央宫更不堪的深渊。
然而，萧璟的眼中，却燃烧着一种近乎平静的火焰。绝境，往往能催生出最坚韧的意志。
他开始仔细检查这间囚室。墙壁厚实，地面是坚硬的夯土，殿门坚固。唯一的突破口，或许只有那扇破窗。但窗外是高墙，墙外是更森严的守卫。
时间在寒冷与寂静中缓慢流逝。不知过了多久，殿门下方一个小小的活动挡板被推开，一份粗糙的、几乎难以下咽的饭食被塞了进来，随即挡板迅速合拢。
萧璟没有去动那食物。他知道，在这冷宫，饥饿、寒冷、疾病，随时可能夺走他的性命。他必须保持清醒，必须活下去。
深夜，寒风更冽。萧璟蜷缩在硬板床上，裹紧那床散发着霉味的薄被，试图汲取一丝暖意。就在他意识有些模糊之际，一阵极轻微的、几乎与风声融为一体的叩击声，自床板下方传来！
笃，笃笃，笃——三长两短，带着某种规律。
萧璟瞬间清醒，屏住呼吸。是幻觉？还是……
他悄无声息地滑下床，俯身贴近地面，用手指关节，在床板下同样的位置，依样画葫芦地敲击了几下。
叩击声停顿了片刻，随即再次响起，这次更快，更急切，带着一种确认的意味。
有人！这冷宫之下，竟然有密道？还是……有人通过某种方式在联系他？
是谁？是季文正安排的后手？是父亲旧部残存的力量？还是……萧琰又一次的试探？
巨大的风险与微弱的希望交织。萧璟的心脏狂跳起来。他没有再回应，只是静静地听着。那叩击声又重复了几遍，见没有后续回应，便渐渐消失了，仿佛从未出现过。
但萧璟知道，这不是幻觉。这冰冷的芷萝院，并非绝对的死地！
接下来的两日，萧璟靠着意志力勉强吞咽着那些粗劣的食物，保存体力。他不再试图从破窗逃离，而是将全部精力用于观察。他注意到，每日送饭的那个老太监，眼神浑浊，动作迟缓，但在放下食盒的瞬间，手指曾极其隐晦地在地面的某块砖石上停顿了一下。