秘书通报，有两位客人来访，一位是之前接触过的一家广东电器厂的销售科长，姓马，另一位，则是一位三十多岁、穿着剪裁合体的西装、戴着金丝眼镜、气质精干却带着几分疏离感的陌生男子，介绍是某跨国电器品牌“赛科”（虚构品牌）驻华首席代表，中文名叫戴维·王。
肖霄心中一动，立刻请他们进来。寒暄落座后，那位马科长显得有些局促不安，搓着手，讪讪地说明了来意。原来，他们厂之前一直通过肖霄的公司，向华东地区的百货渠道供应收录机、电风扇等小家电，合作还算愉快。但最近，赛科公司找到了他们，提出了一个极具诱惑力，也极具排他性的“代工”合作协议。赛科提供品牌、技术标准和部分关键零部件，马科长他们厂负责生产，贴上赛科的牌子，由赛科庞大的、独立的销售网络进行全球（包括中国）销售。
“肖总，实在是……不好意思。”马科长额角冒汗，不敢看肖霄的眼睛，“他们给出的订单量非常大，而且价格……比我们自己做品牌，利润要可观得多。厂里……厂里开会研究，实在没办法拒绝……所以，我们这边跟您的合作，可能……下个季度开始，就要暂停了……”
肖霄的心猛地往下一沉。他理解马科长的难处，在巨大的利益和生存压力面前，选择是残酷的。但他更清楚地看到了这背后的图景：外资巨头凭借强大的品牌、资本和全球网络，正在以“代工”这种模式，迅速整合中国本土的生产能力，将无数像马科长工厂这样的企业，变成他们全球化棋盘上的一个棋子，一个纯粹的加工车间。而像他这样的传统贸易商，赖以生存的货源基础，正在被釜底抽薪！
“马科长，我理解贵厂的决定。”肖霄压下心中的波澜，语气尽量平和，“生意场上，合则来，不合则去。希望我们以后还有合作的机会。”
送走了满面羞愧的马科长，办公室里只剩下肖霄和那位戴维·王。
戴维·王推了推鼻梁上的金丝眼镜，脸上带着一种程式化的、无可挑剔的微笑，用流利但略带口音的普通话说道：“肖先生，久仰大名。我们赛科非常看好中国市场的潜力。这次来，除了和马厂长谈合作之外，也是希望能和肖先生这样的本地优秀企业家，有进一步的交流。”
他侃侃而谈，介绍了赛科辉煌的全球历史、强大的技术研发能力和雄心勃勃的中国市场战略。然后，话锋一转：“我们了解到，肖先生公司在华东地区的百货渠道有着深厚的根基。我们很欣赏这种本地化的优势。不知道肖先生有没有兴趣，成为我们赛科产品在华东部分地区的指定代理商？当然，具体的代理条款、市场保证金和年度销售任务，我们需要详细洽谈。”
他的话语礼貌而周全，但肖霄却从中听出了另一种意味。这看似是抛来了橄榄枝，实则是一种收编。成为外资品牌的代理商，意味着要放弃自己原有的部分业务和品牌尝试，完全纳入对方的体系，遵守对方制定的游戏规则，利润空间将被严格限定，自主性将大大降低。
是拒绝，坚守自己风雨飘摇的独立王国？还是接受，在巨头的羽翼下分一杯羹，却可能失去未来？亦或是，还有第三条路？
肖霄没有立刻回答。他站起身，再次走到窗前。窗外，浦江对岸的陆家嘴，一栋造型新颖的摩天大楼正在封顶，巨大的横幅在风中猎猎作响。那是时代前进的脚步声，清晰可闻，不容回避。
他回过头，看着戴维·王，脸上露出了一个同样客气而疏离的笑容：“感谢戴维先生和赛科的看重。这是一个非常重要的提议，我需要一些时间，和我的团队认真研究一下。毕竟，这关系到公司未来的发展方向。”
送走戴维·王，办公室里重新安静下来，只有空调低沉的运行声。肖霄坐回椅子上，感到一阵深深的疲惫。外资的降维打击，互联网的幽灵初现，传统渠道的萎缩，本土生产能力的流失……这些来自不同方向的压力，交织成一张无形的大网，将他和他一手创建的公司笼罩其中。
他知道，过去的成功经验，在面对这些新浪潮时，很可能已经失效。他必须重新学习，重新思考，必须在惊涛骇浪中找到新的航向。否则，无需任何阴谋与暴力，仅仅是无情的市场规律和时代变迁，就足以将他倾覆。
他拿起电话，拨通了李卫东的分机：“卫东，通知一下，明天上午九点，所有部门主管以上人员，到大会议室开会。我们有重要的事情要讨论。”
放下电话，他揉了揉眉心。窗外的阳光依旧炽烈，但他知道，商海的天空，已经风云变幻。真正的考验，刚刚开始。而这一次，他必须独自面对，做出关乎所有人未来的抉择。