北国的清晨总是来得格外凛冽，霜花在窗玻璃上勾勒出冰冷而繁复的图案，仿佛在预示着这个冬天将会格外漫长。肖霄从睡梦中惊醒，心脏狂跳不止，额头上沁出细密的冷汗。他做了一个噩梦，梦见自己站在悬崖边缘，脚下是万丈深渊，而背后无数双手正在将他推向死亡的边缘。
“只是梦而已。”他轻声安慰自己，抬手擦去额角的冷汗。
同屋的知青们还在熟睡，鼾声此起彼伏。肖霄轻手轻脚地起床，披上那件已经洗得发白的棉袄，推开宿舍门走了出去。晨雾像一层薄纱笼罩着整个知青点，远处的白桦林在雾中若隐若现，宛如一幅水墨画。
距离考核结果公布已经过去三天了，但公社那边仍然没有任何消息。这种悬而未决的状态让肖霄感到前所未有的焦虑。他知道王建军等人不会善罢甘休，一定在暗中策划着什么。
食堂里，气氛有些诡异。当肖霄走进去时，原本聚在一起低声交谈的几个知青突然散开，看他的眼神有些闪烁。甚至有人故意避开他的目光，假装专心吃饭。
“怎么回事？”肖霄心里升起一股不祥的预感。
李卫东端着两个窝窝头走过来，脸色凝重：“你来了。我有事要跟你说。”
两人找了一个角落坐下，李卫东压低声音：“昨天我听到一些风言风语，是关于你的。”
肖霄的心沉了下去：“什么风言风语？”
“有人说你思想有问题，经常私下发表反动言论。”李卫东的声音几乎低不可闻，“还说你和李红梅关系不正当，经常半夜私会。”
肖霄的脸色瞬间变得苍白：“这是污蔑！我和红梅同志完全是清白的！”
“我知道，”李卫东急忙安抚他，“但这谣言传得有鼻子有眼的，还说有人亲眼看见你们在小河边私会。”
肖霄气得浑身发抖：“无耻！我从来没有做过这种事！”
“冷静点，”李卫东按住他的肩膀，“这明显是有人故意散布的谣言。我猜是王建军那伙人干的。”
就在这时，食堂门口传来一阵骚动。王建军带着几个跟班大摇大摆地走进来，看到肖霄时，故意提高声音说：“哟，这不是我们的大才子吗？怎么一个人坐在这儿？你的相好呢？”
几个跟班哄笑起来，食堂里的其他人都低下头，不敢出声。
肖霄猛地站起来，拳头紧握：“王建军，你什么意思？”
“我什么意思你心里清楚，”王建军嗤笑一声，“表面上一本正经，背地里干些见不得人的勾当。要不是有人揭发，我们还都被你蒙在鼓里呢！”
“你血口喷人！”肖霄气得浑身发抖，“我和红梅同志是清白的！”
“清白？”王建军夸张地大笑起来，“半夜在小河边私会也是清白的？互相送东西也是清白的？你以为大家都是瞎子吗？”
李卫东拉住想要冲上去的肖霄，冷冷地对王建军说：“没有证据就别乱说话。诽谤也是要负责任的。”
王建军冷哼一声：“证据？很快就会有的。我劝某些人好自为之，别到时候下不来台。”
说完，他带着跟班扬长而去，留下食堂里一片诡异的寂静。
肖霄无力地坐回椅子上，感觉全身的力气都被抽空了。他没想到竞争会如此肮脏，竟然用这种下作的手段来诋毁他人。
“别理他，”李卫东安慰道，“清者自清。副书记是个明白人，不会相信这些谣言的。”
但事情并没有那么简单。一整天，肖霄都能感觉到周围人异样的目光。有人在他经过时故意压低声音说话，有人避开他的视线，甚至有人当着他的面指桑骂槐。
劳动时，原本和他配合默契的村民也开始疏远他。分配任务时，没人愿意和他一组；休息时，没人主动和他说话。他就像是一个被孤立的存在，被无形的墙隔绝在集体之外。
最让肖霄难受的是李红梅的处境。他发现女知青那边也在传类似的谣言，有几个姑娘甚至公开排挤李红梅，说她“不知廉耻”、“勾引有妇之夫”。
傍晚收工时，肖霄看见李红梅一个人走在最后，低着头，肩膀微微颤抖。他快步走上去：“红梅同志，你还好吗？”
李红梅抬起头，眼睛红肿，显然哭过。她勉强笑了笑：“我没事。那些谣言...你别往心里去。”
“该说对不起的是我，”肖霄愧疚地说，“都是因为我，你才被卷进来。”
“不怪你，”李红梅摇摇头，“是有些人太卑鄙了。我相信组织会还我们清白的。”
话虽如此，但两人都心知肚明，在这种小地方，谣言的杀伤力往往是巨大的。即使最后证明是诬陷，他们的名誉也已经受到了损害。
第二天，情况更加恶化。肖霄被叫到生产队办公室，老王头面色凝重地等着他。
“肖霄啊，有些事情得问问你。”老王头示意他坐下，语气前所未有的严肃。
“队长，您问吧。”肖霄的心提到了嗓子眼。
老王头沉吟了一会儿，似乎在斟酌措辞：“最近有些关于你和李红梅同志的传闻...你知道是怎么回事吗？”
肖霄激动地说：“队长，那都是谣言！我和红梅同志完全是清白的！我可以发誓！”
“别激动，”老王头摆摆手，“我不是怀疑你。但是这些谣言传得很厉害，甚至惊动了公社领导。副书记让我来了解一下情况。”
肖霄感到一阵眩晕。他没想到谣言已经传到了公社领导那里。
“队长，我以人格担保，我和红梅同志之间没有任何不正当关系。”肖霄坚定地说，“这明显是有人故意散布谣言，想要破坏我的名誉。”
老王头叹了口气：“我知道你的为人。但是...有人声称亲眼看见你们深夜在小河边私会，还拿出了证据。”
“证据？”肖霄震惊地问，“什么证据？”
老王头从抽屉里拿出一个小布包，打开后里面是一块女式手帕，上面绣着一朵红梅：“这是在河边发现的。有人认出来这是李红梅的手帕。”
肖霄的脸色顿时变得苍白。他认出这确实是李红梅的手帕，有一次劳动时她不小心划伤了手，肖霄曾借用过这块手帕为她包扎。但那是大白天，而且有很多人在场！
“队长，这手帕确实是我的。”就在这时，李红梅推门走了进来，脸色平静但苍白，“但我从来没有和肖霄同志在河边私会过。这块手帕是前几天洗衣服时不小心被风吹走的，我还找了很久。”
老王头看看肖霄，又看看李红梅，眉头紧锁：“但是有人说亲眼看见...”
“那是污蔑！”李红梅激动地说，“我可以和那个人对质！如果拿不出证据，就是在诽谤！”
办公室里的气氛一时僵持不下。就在这时，门外传来一个声音：“我可以作证！”
李卫东推门走了进来，神情严肃：“队长，我可以证明肖霄和红梅是清白的。那天晚上他们根本不可能在河边私会，因为那天晚上肖霄一直和我在一起，我们在帮老王头修农具，直到深夜。”
老王头愣了一下，随即想起来了：“对啊！那天晚上你们确实在帮我修打谷机！看我这记性！”
真相大白，三人都松了一口气。但肖霄的心仍然沉重。他知道，这只是一个开始，对方肯定不会善罢甘休。
果然，下午劳动时，又有了新的谣言。这次是说肖霄在抗洪抢险中其实没有立什么功，那些事迹都是夸大其词，甚至有人说他当时临阵脱逃，是别人救了他。
这些谣言比之前的更加恶毒，因为它直接质疑肖霄的人格和勇气。一些原本保持中立的知青开始动摇，看肖霄的眼神充满了怀疑。