苗褚氏回到家里，没停留就让永昶去叫憨柱的女人。憨柱的女人知道东家回娘家了，没想到回来那么快，往常，不过个三五天的，东家是不会回来的，莫非？
东家回娘家去了，偌大的两进院落一点人声没有。憨柱从窑上回来的时候东家已经走远了。他听女人说，大亮来了，给了一个纸包，说给你留的。他打开看，竟然是一只烧鸡。憨柱的心头顿时一暖，想起大亮憨厚的笑声。若不是在窑上耽搁，他一定能见到大亮，他从抽屉里拿出包好的猪蹄，看了看，又放了回去。
年前男东家丧事的时候，罗锅几个光顾着帮忙了，草苫子没盖严实，一场大风，冻了半屋子的生胚。早上他去窑上告知罗锅，正巧碰见几个窑工正在收拾窑屋，这才知道冻了一批生胚。因这事耽误了，没见到大亮，憨柱有些闷闷不乐。女人看到憨柱的样子就笑，你说你两个大老爷们，没见就没见呗，心里有不就是了，都四五老十的人了，咋还跟小孩一样。憨柱被说得不好意思，就溜出家门。
傍晚时，憨柱从棚屋出来才知道下雪了。他一个人别着劲，铡了半下午的草。自打男东家病后，铡草的活就落到了他一个人身上。大满有时候会过来帮忙，爷俩就趁机会多铡一些。两个人的活一个人干，总是不趁手，事半功倍的累。刚开始，他一手续草一手铡，干不几下就腰酸胳膊疼，没办法，，他只好放好草，再铡，这样倒不是不那么别扭了，可是不出活。
回家的路上，憨柱还在想，果真让东家说准了。不长的一段路，憨柱的身上落满了大片的雪花。回到家，女人帮他抽干净身上的雪，又给他冲了一碗糖茶。苗肇庆去世后，女东家给了她两包红糖，几把挂面。说都是亲戚朋友看肇庆送的，别嫌弃。她哪敢嫌弃呢，这可是寻常不遇的好东西，寻常人家，甭说红糖挂面了，饭能吃周溜就算好的了，小媳妇坐月子也就是这待遇。
憨柱喝了一碗红糖茶，浑身暖和了许多，坐了一会，抽了一袋旱烟，取下墙上的毛翁披上，摸黑去了苗家。十五岁那年，刚长成个的憨柱初进苗家当长工，那还是苗南拳在世的时候。苗南拳看着晒得黑不溜秋的憨柱赞赏地点点头，对憨柱的爹说，先干着吧，工钱跟你一样。憨柱的爹吃了一惊，随即摆手，连说哪能，哪能。在他心里，只要苗家能收憨柱，就是天大的恩惠了，管吃管住都行，毕竟年龄还小，不当大人使唤。
当初讲定的报酬，一年25块大洋，长工憨柱可以吃住在苗家，不吃不住的话另外多加五斗麦子。离家近，也有偎所，憨柱选择了在家吃住。在家吃住一个好处，随便，缺点是夜里得起一次，去苗家的牲口棚照看一下，因为大黄牛夜里要喂一次草。
雪越下越大，像扯下的鹅毛，不长时间，天地全白。憨柱估摸东家娘俩不会回来了，这么大的雪，没有要紧事，一般的人家轻易不出门。苗家的大门钥匙憨柱有一把，不过他从未用过。多数时候，他从牲口棚那边的侧门进去。憨柱一直秉承着一个老理，长工就是长工，哪怕东家再指重，也不可逾了规矩。东家给你钥匙那是信任你，万不可恃丈主家的信任做出被人诟病的行径。
喂过二遍草，憨柱准备回家睡觉，走到半道上，憨柱想想不放心，又折了回来。东家在家，他大可以放心睡他的觉，如今东家人牙没有，憨柱觉得自己就是回去也睡不踏实。他折回牛棚，窝在干草堆上，又往身上扒拉了些干草，这才安心睡去。
草堆很暖和，散发着熟悉的味道。不知怎么回事，憨柱却睡不踏实，惊惊觉觉的。不知什么时候，他慢慢睡着了，睡着了，耳朵却灵的很，他听到噗通一声，好像有人跳进院子。他抄起顶门棍，凑到门跟听，有人压低了嗓子说话，说的什么倒听不清，不过听声音好像有些耳熟。憨柱的心怦怦跳，他知道外边来贼了，两个。显然，贼是个老手，摸清了苗家的情况，这只能说明贼不远，甚至可能就是本村的。
咳咳。憨柱在门里使劲咳嗽了两声。他没有马上开门，他要给贼留下逃走的时间。贼是本村的无疑，否则不会知晓苗家娘俩回了娘家。本村的贼，见不如不见。
院子里的贼没想到屋里有人，愣了一下，翻墙头跑了。
憨柱拿着棍子出来，只听吱吱的脚步声远去了。再看墙头，缺了一个豁口，地上的脚印很大，显然小偷是个成年人。那夜，憨柱守着几头牲口坐到天明。
天明了，雪也停了，一夜大雪，很好地掩盖了所有足迹。
苗褚氏知道家里招贼是在午饭后。
憨柱的女人来了，没有告诉东家夜里招贼了，东西没少，说出来徒给东家添堵。苗褚氏笑吟吟地，给她拿了一包花子糖和熟花生。憨柱的女人客气着，却不明白东家为什么那么高兴。直到东家说想给永昶踅摸个媳妇，憨柱的女人才恍然大悟。不过，她还是说出了心中的顾虑，这么早给永昶说媳妇，会不会被人说，毕竟肇庆兄弟才老个把月。苗褚氏没有丝毫的不快，相反，这才是她看重憨柱女人的理由，若是一个劲顺着杆子往上爬，什么都听她的，她又该不喜欢了。
我是想，你看，永昶过几天就回济南了，这么大的院子就我一个人，寡得慌，我的意思先给永昶踅摸踅摸，也不是非得娶进家里，再说也不是一时半会就能说妥的，我大门不出二门不迈的，你得给费心费心。
憨柱的女人自然不能有二话，爽快地答应了，这让苗褚氏更加开心，晚上又央永昶给憨柱家送了一盒粉给大满，说是给他媳妇的。
午饭后，苗褚氏照例午睡了一会，起来时听到外边有梆梆的梆子声，想想家里没有香油了，就拿了一个铜板，拎着瓶子去打香油。卖香油的外号和尚，这么冷的天还光着头，鼻子却冻得通红。和尚身边偎了好几个娘们，叽叽喳喳说着什么。苗褚氏走近前，却都不说了，一脸的神秘莫测。苗褚氏有点纳闷，却装作若无其事地样子，让和尚打了满满一瓶。历来，苗褚氏就不喜欢东家长西家短地参与那帮娘们的闲扯。