更远处，一个书生模样的青年摇头叹息：\"税令如刀，妖民皆逃。可没了他们做工，坊市萧条，苦的终究是百姓……\"
忽然，阿默感知到一丝异样的灵力波动。循着望去，只见一个戴斗笠的身影站在暗处，正对几个精壮汉子低语：\"北山矿场缺人手，管吃住，日结工钱。\"那几个汉子对视一眼，默默跟了上去。
夜风卷着零星的落叶掠过街角，将众人的话语揉碎在渐浓的夜色里。阿默站在明暗交界处，衣摆微微浮动，仿佛站在了无数暗流交织的漩涡边缘。
离开寿阳城后，只过数天，阿默到达巢湖新开的酒馆。
巢湖畔的酒馆新张不久，木梁上还泛着桐油的气味。阿默拣了张临窗的桌子坐下，窗外湖面泛着细碎的月光，而屋内却是另一番景象——
\"这新税令一下，渔获要抽三成！\"满脸风霜的渔夫将酒碗重重一搁，\"说是充作除妖军饷，可湖里的水妖反倒比往年更猖獗了！\"
角落里立刻有人压低声音接话：\"听说前日除妖队上报斩了七只狼妖，可咱们樵夫在山里瞧见的，分明是些被剥了皮的野狗……\"
邻桌绸衫商人突然冷笑：\"你们懂什么？\"他指尖蘸着酒水在桌上画了个圈，\"每多报一只妖，就能多领十两赏银。这买卖，可比咱们贩丝帛划算多了。\"
跑堂的小二恰在此时给阿默端来温好的黄酒，少年人憋了半晌，终于忍不住小声道：\"客官您评评理，他们连死在路边的狸奴都充作猫妖报上去——那明明是小人喂熟的流浪猫啊！\"
阿默摩挲着温热的酒碗，琥珀色的酒液里晃动着无数张扭曲的面孔。窗外忽然传来夜鸮的啼叫，凄清得像是某个被冒领了性命的精魂在哭诉。他仰头饮尽残酒，铜钱落在桌上发出沉闷的声响——这世道，连正义都能称斤论两地卖，又该向谁讨个公道呢？
暮色渐沉时，阿默踏上了通往青溪村的黄土路。太平村的炊烟还在身后袅袅，而眼前熟悉的田埂已蒙上薄霜。十年光阴在脚下簌簌作响，每一步都惊起细碎的尘埃。
村口的老槐树比记忆中更佝偻了，枯枝划破晚霞，在地上投下蛛网般的影子。阿默伸手抚过皲裂的树皮，指尖沾了陈年的苔痕。忽听得\"咔嚓\"一声脆响，转头见个总角孩童正慌张藏起折断的树枝。
\"莫怕。\"阿默蹲下身，变戏法似的从袖中摸出块麦芽糖，孩子怯生生接过。
晚风卷着谷糠掠过晒场，远处传来妇人唤儿吃饭的悠长调子。阿默望着孩童奔向炊烟处的背影，恍惚看见当年光着脚丫追在他身后的小豆子。溪水依旧叮咚，只是不知何时改了道，在旧时摸鱼的浅滩处淤出片芦苇荡。
拐过磨坊废墟时，月光正好漫过山梁。青溪村三十四户人家的屋顶浮在银辉里，像一尾尾搁浅的鱼。阿默忽然停住脚步——当年种在陈三家门口的野梅，如今已亭亭如盖，暗香浮动中隐约可见窗纸透出的昏黄。
青溪村的泥土依旧带着熟悉的潮湿气息，阿默的布鞋踩过田埂，发出细微的沙沙声。暮色中，一位佝偻着背的老农扛着锄头迎面走来，在擦肩而过时突然停住脚步。
\"后生，你找谁？\"老人嗓音像晒裂的葫芦，\"前头就剩几间空屋了......\"话音未落，他浑浊的眼睛突然瞪大，锄头\"咣当\"掉在田沟里，\"你...你是阿默叔？！\"
阿默望着对方脸上纵横的沟壑，从那对依旧清亮的眼睛里认出了当年总缠着他要糖吃的鼻涕娃。他嘴角微微扬起：\"小豆子，好久不见。\"
\"可你...你怎么...\"老人颤抖的手悬在半空，夕阳将阿默的身影拉得老长，却照不出半分岁月痕迹。
阿默垂下眼帘，睫毛在脸上投下浅淡的阴影：\"说来话长。陈大哥他......\"
小豆子突然红了眼眶，弯腰捡锄头时偷偷抹了把脸：\"陈大哥...就在老屋里。\"他指向远处那棵歪脖子枣树，\"去年摔了腿，就再没起来过。\"
枣树下斑驳的木门\"吱呀\"作响，陈三躺在竹床上，白发稀疏得能看见头皮。听到动静，老人浑浊的眼珠缓缓转动，枯枝般的手指突然攥紧了被角。
\"是...阿默兄弟吗？\"沙哑的声音像秋风吹过破窗纸，\"我今早还梦见...咱们在溪边摸鱼......\"
窗外的枣树簌簌摇落几片黄叶，有一片正好飘在阿默肩头，像是光阴轻轻打了个旋儿。
陈三枯瘦的手指紧紧攥住被角，指节泛出青白。他浑浊的双眼微微颤动，像是要看穿这不合常理的相逢。
阿默淡淡一笑：“陈大哥，好久不见。”，陈三睁大双眼：“你！真的是……阿默。”
“是我”阿默淡淡一笑。
“我还以为……你......\"他的嗓音沙哑得像是磨过粗粝的砂纸，\"当真还是当年的模样......\"，他记得阿默离开青溪村时，鬓角确实是变白的，可是现在容貌没有任何变化。