终南山脚的夜，比往常更冷些。林越站在一块被月光染白的巨石上，指尖刚触到青铜剑的剑柄，就觉一股刺痛从丹田顺着经脉窜到指尖——世界排斥力比半个时辰前更强了，原本凝实如金的先天真气，此刻像被揉碎的棉絮，在经脉里飘忽不定。他抬头望向东南方，襄阳城的方向隐在夜色里，只有一点模糊的灯火轮廓，像坠在黑丝绒上的星子。
“必须赶在倒计时结束前见到他们。”林越深吸一口气，将青铜剑斜挎在背后，左手按在胸口稳住翻涌的真气，右脚尖轻轻一点地面。金色的真气从脚底溢出，在身周凝成半透明的气浪，托着他的身形离地三尺——这是先天境的“踏空步”，往日里能轻松掠过百丈山林，此刻却因排斥力的干扰，刚飞出三丈就踉跄了一下，真气气浪险些溃散。
他咬着牙调整内息，将道武同源的“守中致和”心法运转到极致，让紊乱的真气勉强归拢。夜风卷着枯叶打在他的玄色衣袍上，发出“簌簌”的声响，衣摆下的素色道袍边角，还沾着终南山的松针——那是方才为了避开一棵突然断裂的枯树，急刹时蹭到的。
行至半途，一道更深的刺痛突然袭来，林越闷哼一声，从半空坠落在一片荒草丛里。他撑着地面坐起身，吐出一口带着血丝的浊气，低头看向掌心——原本温润的先天真气，此刻竟泛着一丝淡灰，像是被世界规则“污染”了。他连忙从怀中摸出《九阴真经》抄本，指尖抚过“疗伤篇”的批注，按照上面的法门引导真气：先以“易筋锻骨”之法稳住经脉，再用“螺旋九影”的残影诀分散排斥力的冲击。
约莫一炷香后，真气终于重新顺畅流转。林越站起身，拍掉衣袍上的草屑，望着远处越来越清晰的襄阳城轮廓，心中忽然涌起一股急切——他怕自己赶不上，怕连最后一面都见不到。这一次，他没有再用踏空步，而是选择脚踏实地，以奇门五转的“转势”之法借山林之势：左脚踩在凸起的树根上，借反作用力向前跃出；右手扶过垂落的藤蔓，顺势将真气注入藤蔓，借藤蔓的弹性再加速。
夜色渐深，襄阳城的护城河终于出现在眼前。河面上泛着灯火的倒影，城头的士兵正提着灯笼巡逻，灯笼的光在城砖上投下晃动的光斑。林越避开守城士兵的视线，从护城河的水闸处悄悄入城——水闸的木板还是他之前建议加固的，此刻摸上去，还能感觉到木材的坚韧。
穿过两条寂静的街巷，城主府的朱红大门终于映入眼帘。府门前的两盏石灯笼亮着，昏黄的光将门前的石阶照得分明，门房老张头正坐在门槛上打盹，手里还握着一根用来驱赶夜猫的木棍。林越轻手轻脚走过去，刚想叫醒他，老张头却突然睁开眼，看到是他，顿时喜笑颜开：“是林少侠啊！您可有日子没来了，郭大侠和黄帮主刚从城头回来，还在念叨您呢！”
“张叔，别声张，我找他们有急事。”林越压低声音，拍了拍老张头的肩膀。老张头会意，连忙起身推开侧门，还不忘递给他一块温热的红薯：“刚从灶房拿的，您路上垫垫肚子，夜里凉。”
林越接过红薯，暖意顺着掌心传到心口，他对着老张头笑了笑，转身快步走进府内。穿过前院的天井，内堂的烛火光亮越来越近，还没走到门口，就听见郭靖的声音从里面传来，带着几分疲惫，却依旧洪亮：“……南门的城墙明天再让人检查一遍，用石灰把暗伤的位置标出来，别让士兵们漏了。”
“林兄弟！你怎么来了？”郭靖的声音突然拔高，紧接着，内堂的门被猛地推开。郭靖穿着一身玄色劲装，披风随意地搭在肩上，领口处沾着些尘土，右肩上别着半截未插好的箭羽——那是蒙古军特有的狼牙箭，箭杆上还刻着“怯薛”二字，显然是刚从城头巡查回来，连甲胄都没来得及卸。他几步走上前，一把握住林越的手腕，指尖刚触到对方的皮肤，眉头就紧紧皱了起来：“你的手怎么这么凉？真气也乱得厉害，是不是遇到什么危险了？”
林越刚想开口解释，就见黄蓉提着一个朱红食盒从内堂走出来。她穿着一身淡紫色的襦裙，鬓边插着一支银质的桃花钗，钗尖还坠着一颗小小的珍珠，随着她的动作轻轻晃动。看到林越，她的眼睛瞬间亮了起来，快步走上前，将食盒递到他面前：“我就听见门外有动静，猜着是你。刚让灶房温了桃花酒，还热着，再晚些就凉透了。”
她的目光扫过林越紧绷的侧脸，又落在他泛白的唇色上，心中忽然一沉——往日里，林越无论遇到多大的事，眼底总是带着从容的光，可今天，他的眼神里藏着一种她从未见过的决绝，像要赴一场再也回不来的约。
三人走进内堂，烛火在黄铜灯台上跳跃，将屋内的一切都染成暖黄色。内堂的方桌上还放着一张襄阳城的布防图，图上用朱砂标着蒙古军的撤退路线，旁边散落着几支狼毫笔和一块被墨汁染黑的砚台。黄蓉将食盒放在桌上，打开盖子——里面除了一个温酒的锡壶，还有一碟切成小块的桃花糕，糕体上还印着桃花的纹路，是林越之前在襄阳城时，说过喜欢的口味。
“快坐，站着干什么。”黄蓉拉着林越坐在桌边，给了郭靖一个眼神。郭靖会意，连忙去给林越倒酒，锡壶里的桃花酒倒在青瓷杯里，泛着浅粉的光泽，还冒着淡淡的热气，酒香味混着桃花的清香，瞬间弥漫在空气中。
林越握着青瓷杯，指尖传来杯子的温热，却没有喝。他低头看着杯中晃动的酒液，沉默了片刻，终于抬起头，目光依次扫过郭靖和黄蓉，轻声开口：“郭大哥，黄姐姐，我是来辞行的。”
“辞行？”郭靖手中的锡壶顿在半空，酒液溅出几滴，落在布防图上，晕开一小片深色的痕迹，“你要去哪？不是说等襄阳安定了，就去古墓派找龙姑娘探讨玉女心经吗？怎么突然要走？”
林越垂下眼，指尖无意识地摩挲着杯沿——他不能告诉他们“世界排斥”的真相，不能让他们为自己担心，更不能让他们知道，自己或许永远都回不来了。他斟酌了片刻，缓缓说道：“我修炼的道武之法，和寻常武学不同。马钰道长说，先天境是武侠世界的尽头，若想再进一步，就得去更广阔的天地历练，否则真气会渐渐凝滞，最后连境界都会倒退。襄阳现在已经安定了，有你们在，定能守住这城，我也该去追寻更高的道了。”
这话半真半假，却让黄蓉的眼眶瞬间红了。她连忙别过头，用袖口轻轻擦了擦眼角，再转回来时，脸上已恢复了往日的镇定，只是声音里带着一丝不易察觉的哽咽：“我就知道，你不是会困在一城一地的人。你像天上的鹰，襄阳只是你歇脚的树，迟早要飞向更远的地方。只是……这一去，还能再回来吗？”
林越的心像被什么东西揪了一下，疼得厉害。他看着黄蓉泛红的眼眶，看着郭靖满是担忧的眼神，张了张嘴，却只能强装坚定：“或许……不能了。天地之大，历练之路漫长，我也不知道自己会走到哪里。但我放心不下襄阳，放心不下你们，有几句话想托付你们。”
他起身走到桌案旁，从黄蓉手中接过一张桑皮纸——这是桃花岛特有的纸，防水耐存，之前他在桃花岛学奇门五转时，黄药师就用这种纸给他画阵图。他又拿起一支狼毫笔，蘸了蘸墨汁，在纸上快速画了起来：“南门的城墙虽然修好了，但还有两处暗伤，一处在左侧三丈处，去年蒙古军的投石车砸裂的，当时只做了简单的填补，里面的夯土已经松了；另一处在右侧五丈处，是之前欧阳锋偷袭时，用蛤蟆功震出的裂缝，肉眼看不明显，却能从里面凿穿。”
他一边画，一边回忆起修复城墙时的场景：当时郭靖用降龙掌的真气震实砖石，黄蓉让人运来桃花岛的糯米灰浆，他则用先天真气探查暗伤，三人忙了三天三夜，才把城墙修好。“你们可以用奇门五转的‘藏形’之法，在暗伤处挖一个半尺深的洞，埋上桃花岛的霹雳火药，再用糯米灰浆封好，表面铺上和城墙一样的砖石。一旦蒙古军来攻城，用凿子凿墙，就会触发火药的引信，不仅能炸死凿墙的敌兵，还能把暗伤炸成新的防御工事。”
郭靖凑过来，指尖轻轻抚过图上标注的暗伤位置，声音沉得像城砖：“我记住了，明天一早就让人去办。你放心，只要我郭靖还在，就绝不会让蒙古人踏进襄阳城一步。”
“还有丐帮。”林越放下笔，从腰间解下一个布包，打开——里面是一根翠绿的竹棒，竹棒上刻着细密的纹路，正是洪七公赠他的打狗棒，“洪七公前辈说，打狗棒法只传帮主，但他认我这个朋友，让丐帮弟子见棒如见他。丐帮的分舵遍布天下，临安分舵在西湖边的‘醉仙楼’，掌柜的姓鲁，腰间总挂着一个酒葫芦；江陵分舵在城南的‘丐帮客栈’，门口挂着三个红灯笼。你们可以让丐帮弟子盯着蒙古军的动向，一旦他们有集结的迹象，就用打狗棒上的纹路作为暗号传信——第一道纹代表‘敌军集结’，第二道纹代表‘粮草移动’，第三道纹代表‘有高手相助’，这样你们就能提前准备。”
黄蓉接过打狗棒，指尖触到竹棒上的纹路，轻声感叹：“洪七公前辈对你，倒真是上心。有了这打狗棒，丐帮的弟子定能全力相助。”
林越点了点头，刚想再说些什么，胸口的刺痛突然又袭来，他踉跄了一下，扶住桌案才稳住身形。郭靖连忙上前扶住他，从怀中摸出一块暖玉递给他：“这是我在大漠时，成吉思汗赠的和田暖玉，能温养经脉，你拿着。”
林越接过暖玉，暖意顺着掌心传到丹田，刺痛感渐渐减轻。他刚想道谢，就见黄蓉转身走进内室，片刻后，捧着一个描金的锦盒走了出来。锦盒是用紫檀木做的，上面雕刻着缠枝莲的纹路，边角处还包着黄铜，一看就价值不菲。
“这里面的东西，你带着。”黄蓉打开锦盒，里面铺着一层淡紫色的绒布，放着两个物件——一个是羊脂玉瓶，瓶身上刻着一个小小的“蓉”字，瓶口用软木塞封着；另一个是一件淡紫色的软猬甲，甲片细密如鱼鳞，泛着淡淡的光泽。