商船破开晨雾时，海风里的咸涩突然淡了几分——远处中原的海岸线在天际线处铺展开，青灰色的山峦裹着层薄云，山脚下隐约可见成片的麦田，风一吹就泛着浅绿的浪，连空气里都多了些麦秆的干燥气息。黄蓉趴在船舷边，手指无意识地摩挲着从荒岛带回来的彩贝，贝壳上的细沙被海风卷走，露出底下淡粉的纹路，她眼里满是期待，声音里带着雀跃：“再过两天就能到临安了！不知道爹爹最近有没有新酿桃花酒，上次他说要教我吹《碧海潮生曲》，还没来得及学呢。”
郭靖坐在桅杆下擦拭铁剑，麂皮布反复蹭过剑刃，在晨光下映出冷冽的光。听到“桃花岛”三个字，他手上的动作顿了顿，随即笑了笑，指尖轻轻碰了碰剑柄上刻的“靖”字：“黄前辈肯定等着呢。等咱们把杨康交给丐帮长老，我想回蒙古看看母亲，顺便去嘉兴找七怪师父们——上次分开时，韩宝驹师父还说要教我新的马术，不知道他还记得不。”
他话音未落，船头突然传来水手长急促的吆喝：“前面就是望海镇！要补给的赶紧下船！镇上最近邪性得很，多了好多生面孔，都背着刀，咱们补给完就走，别在外头多待！”
洪七公正靠在桅杆下喝酒，酒葫芦的木塞刚拔开，闻言挑了挑眉，打狗棒在甲板上轻轻一顿：“邪性？是海盗闹的，还是官府查私盐？”
“都不是！”一个穿青布短衫的客商匆匆跑上船，怀里的货箱没抱稳，“哐当”撞在船舷上，里面的瓷器发出细碎的碰撞声。他脸色惨白，额角的冷汗顺着脸颊往下流，声音都在发颤：“是……是江湖上的大事！铁枪庙出了惨案，江南七怪……全死在那儿了！”
“什么？！”郭靖猛地站起身，麂皮布从手里滑落，铁剑“哐当”砸在甲板上，剑穗还在微微颤动。他冲上前抓住客商的胳膊，指节因为用力而泛白，眼神里满是血丝：“你说什么？七怪师父们怎么会出事？他们武功那么好，谁能伤得了他们？”
客商被他抓得胳膊生疼，却不敢挣脱，只一个劲地摆手：“我也是听镇上的人说的！说……说凶手是桃花岛主黄药师！有人看到他的乌篷船停在铁枪庙附近的芦苇荡里，现场还留着桃花岛的‘玉箫针’，针上的毒和江南七怪身上的伤对得上！还有……还有人说，杨康公子亲眼看到黄药师动手，下手狠得很，连韩宝驹那样的硬茬，都没撑过三招！”
“胡说八道！”黄蓉气得浑身发抖，一把抓住客商的衣领，指甲几乎要掐进对方的青布衫里。她眼里含着泪，却强撑着不让眼泪掉下来：“我爹爹才不会干这种事！他虽脾气古怪，却最不屑暗箭伤人，江南七怪跟他不过是当年的一点误会，他怎么可能下杀手？你说的‘玉箫针’，我爹爹的针上都刻着桃花纹，你问他们看到了吗？”
客商被她的气势吓住，眼神躲闪着嘟囔：“我……我没亲眼见，都是茶馆里的人传的！现在镇上的酒肆、茶馆都在说，全真教的马钰道长已经派人去召集弟子了，说要去桃花岛讨公道，连丐帮的几个长老都被说动了，说要帮江南七怪主持正义……”
林越站在一旁，眉头拧成了疙瘩。从客商提到“杨康作证”的那一刻起，他就觉得不对劲——杨康从荒岛被他们绑着押解回来，一路上都被郭靖看管着，怎么可能提前去铁枪庙“亲眼作证”？他快步走到郭靖身边，轻轻拍了拍他的肩膀，捡起地上的铁剑递过去，声音沉稳：“郭兄，先冷静。这件事有好几处破绽，未必是黄前辈做的。”
“破绽？”郭靖接过剑，手指还在发抖，声音嘶哑，“都有人看到师父们的尸体，还有暗器和‘证词’，怎么会有破绽？”
“第一，是黄药师的行事风格。”林越走到甲板中央，目光扫过众人，条理清晰地分析，“黄前辈号称‘东邪’，虽不拘礼法，却极重‘名节’二字。他若真要杀江南七怪，以他的武功，根本不会留下任何痕迹，更不会特意留下‘玉箫针’这种能指向自己的证据——这不符合他‘不屑伪装’的性子。我之前在桃花岛附近见过他的船，船帆上绣着墨色桃花，若真有人看到他的船，绝不会只说‘乌篷船’这么笼统。”
他顿了顿，指着客商怀里的货箱补充：“第二，是杨康的‘证词’。杨康从荒岛被我们绑着回来，一路上都在船舱里，除了望海镇，根本没去过别的地方，怎么可能‘亲眼看到’铁枪庙的事？这分明是有人借他的名义传谣，想借他之前的身份（大金小王爷）增加可信度，挑动江湖人对黄药师的敌意。”
“第三，是现场的打斗痕迹。”洪七公放下酒葫芦，接过话头，打狗棒在甲板上划出一道痕迹，“老叫花子跟江南七怪打过交道，韩宝驹的铁鞭、柯镇恶的毒菱，都是能近距离缠斗的功夫。黄药师的武功以‘快、巧’为主，若真动手，江南七怪根本没机会跟他‘激烈打斗’——现场所谓的‘打斗痕迹’，更像是有人故意砸出来的，想伪装成‘势均力敌’的样子，掩盖真正的凶手武功不如黄药师的事实。”
黄蓉听到这里，终于松了口气，抹了抹眼角的泪，对着林越感激地笑了笑：“就是这样！我爹爹的‘落英神剑掌’，掌风过处只会留下花瓣状的痕迹，绝不会像传闻里说的‘砸坏了铁枪庙的供桌’——那分明是用蛮力砸的，跟我爹爹的武功路数一点都不像！”
林越继续说道：“还有最关键的一点——消息传播得太快了。铁枪庙在嘉兴郊外，距离望海镇有三百多里，惨案发生才三天，消息就传遍了望海镇，甚至连全真教要报仇的事都传得沸沸扬扬。这背后肯定有人在刻意推动，比如在茶馆酒肆里安排人散播消息，甚至印了小报分发，就是为了在咱们查明真相前，把‘黄药师是凶手’的帽子钉死，挑起江湖纷争。”