火儿双手猛然一推，心火化作一条幼小却坚定的火焰之龙，直冲魔影心口。
轰！
魔影发出惊天怒吼，被那心火狠狠击退，庞大的身影在烈焰中逐渐模糊。
“可恶……小子，你记住！我只是沉睡，并未真正消散。总有一天，你会需要我的力量！”
说罢，魔影轰然碎裂，火海逐渐平息。
……
幻境消散，火儿缓缓睁开眼。
他躺在小洁怀里，呼吸微弱，却在嘴角露出一个疲惫而满足的笑。
“妈妈……火儿做到了……火儿不会再害怕了。”
小洁眼泪扑簌而落，紧紧抱住他：“嗯，你是妈妈最勇敢的孩子。”
罗生和龙儿对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼。
火儿不仅压制了血焰魔影，还创造了属于自己的心火——这是任何龙族都未曾走出的路。
龙儿心中暗叹：“二弟啊……你或许才是真正能打破命运枷锁的龙。”
——火儿的血焰新生，终于点亮！
罗生一行人刚走出幻境，周围忽然涌来数十只灰烬魔兽，眼瞳皆闪烁着血色火光，像是感应到火儿的觉醒而躁动。
“护住火儿！”龙儿立刻挡在最前，双翼一展，黑色龙焰轰然卷出。
但这一次，火儿没有退缩。
他挣扎着从小洁怀里站起，眼神比以往任何时候都坚定。
“妈妈，姐姐，阿爸……让我来试一次。”
话音落下，他胸口的“心火”骤然点燃。
轰！！！
一道金红与血焰交织的火柱直冲天际，化作幼龙之影咆哮而出。
那些扑来的灰烬魔兽，在瞬息之间被心火焚灭，化作灰烬随风消散。
烈焰照亮夜空，仿佛连群山都在为这股新生力量震动。
“这……这是火儿的力量？”冷凌霜震惊得说不出话。
罗生心中也忍不住一颤：“他的心火……竟能净化灰烬之力！”
小洁眼神满是自豪，却在下一刻，笑容骤然僵住。
因为火儿的身体，忽然剧烈颤抖，额头冷汗直冒。
“啊——！”
他猛地吐出一口鲜血，双膝跪地，胸口的心火狂烈闪烁，像是随时会反噬自身。
罗生脸色骤变：“不好！火儿的龙脉还没完全稳固，这股心火超出了他能承受的极限！”
龙儿立刻冲上前，抱住火儿的身躯，急声喊道：“二弟！停下！你会烧掉自己的命脉！”
可心火已经脱缰，仍在拼命燃烧，像是要把火儿整个人吞噬。
小洁吓得泪流满面，紧紧抱着火儿：“火儿！别吓妈妈！停下，快停下！”
罗生咬紧牙关，手掌贴在火儿背后，想用龙魂之力强行压制。
可心火拒绝外力，几乎将罗生也震得吐血倒退。
冷凌霜眼神一沉，低声道：
“如果不立刻稳住火儿的龙脉，他会被自己的心火反噬，形神俱灭！”
空气瞬间凝固，所有人心头一紧。
司若寒猛地抬头，咬牙道：“我听说在龙之国北境深处，有一株‘赤炎龙心草’，能稳固龙脉之火……或许能救火儿！”
罗生目光一亮，却也明白——
赤炎龙心草，乃是传说中只在“赤炎谷”出现的奇物，而赤炎谷正是灰烬势力的巢穴之一！
小洁哭着摇头：“不管多危险，我们都要去！火儿不能死！”
罗生沉声点头，眼神如钢：“对！既然心火已燃，就绝不能让它熄灭！”
众人对视，心意已决——目标：赤炎谷！
——而怀里的火儿，虽然昏迷，却在梦里喃喃低语：
“妈妈……火儿……想要守护大家……”
众人策马扬鞭，赶了一天一夜路，终于来到赤炎谷。
群山之脉，被炽焰劈开，化作一片终年燃烧的火海。
岩浆翻滚，赤红火柱冲天而起，像是大地的血管在沸腾。
空气中弥漫着炙烤灵魂的热浪，连呼吸都带着灼痛。
罗生背着昏迷的火儿，脚步沉稳，每一步都像踏在烙铁上。
小洁紧紧跟随，额头早已布满汗珠，却死死护着火儿的手不松开。
龙儿低声提醒：“赤炎龙心草只在谷底的‘熔心池’生长，传说由古老炎兽守护。若非真心守护之人，无法取走。”
冷凌霜神色凝重：“赤炎兽……恐怕比我们见过的任何灰烬魔物都要恐怖。”
——轰！！！
就在她话音落下的刹那，地底猛然炸开，一道由纯粹火焰凝聚的巨影，从熔岩中缓缓爬起。
那是一头浑身燃烧赤焰的巨兽，形似狮虎，头生双角，双瞳如熔金，脚步间震碎岩石。
它一声低吼，整片火谷都随之颤抖。
“赤炎谷守护者——赤炎兽！”龙儿眼神骤缩。
赤炎兽的声音宛若雷霆，轰然传遍天地：“谁敢闯入赤炎谷？龙心草，唯有以‘守护之魂’为祭，方能摘取！”
它的气息狂暴无比，烈焰卷起风暴，瞬间将罗生等人逼得连连后退。
哪怕是龙儿，也感到胸口一阵窒息。
小洁眼泪涌出，却依旧护着怀中的火儿，颤声喊道：
“我……我不是来夺取，而是来救孩子！他会死的！求你——让我取一株龙心草吧！”
炎兽金焰的瞳孔盯向小洁，怒意稍减，却仍低吼：
“救人？还是贪图力量？世人皆以虚伪之心欺骗火焰，你凭什么让我相信？”
罗生踏前一步，龙魂虚影腾空而起，声如洪钟：
“因为他不是别人！火儿，是我的孩子！我以龙魂为誓，若有一丝虚假，愿魂飞魄散！”
“噗哈哈哈哈！你一个凡人，怎么敢说一头龙是你的孩子？！说出来也不怕人笑话你？！”赤炎兽嘲讽罗生。
“不怕。”
赤炎兽凝视罗生，看到他这般斩钉截铁，不容一丝动摇的坚定，冷意中忽然多了一分难得的敬意。
但下一刻，祂猛然咆哮：“誓言可以伪造！唯有在火中守护，方能显真心！来吧——用你们的生命，证明守护！”
轰——
赤炎兽四爪一踏，整个赤炎谷火海暴涨，化作一片焚世战场。
无数火焰幻影扑来，烈焰巨爪横扫，试炼正式开始！
罗生一声怒吼，拔剑迎上，龙魂光芒冲天。
龙儿黑焰展开，与炎兽正面对轰。
希雅燃起炎翼，宛若战舞之神，在火浪中劈出一条血路。
冷凌霜剑影如霜雪，在炽焰中闪耀冷光。
而小洁——却护着火儿，坚毅地站在火焰风暴之中，哪怕衣裙被烈焰灼裂，也一动不动。
她只有一个念头：火儿不能死！
炎兽的目光，落在这份倔强而渺小的身影上，瞳孔深处，似乎闪过一丝震撼……
轰——！
赤炎谷的烈焰突然收敛，化作无形的火幕，瞬间笼罩众人。
天地一转，所有人仿佛被拉入另一重世界。
这是赤炎兽的幻境。
火焰不再灼烧肉身，而是直击灵魂。
赤炎兽的声音从虚空滚滚传来：
“守护之魂，不是喊出来的，而是用选择证明的。你们每个人，必须在幻境中面对最深的抉择。若能守护初心，龙心草便会赐予；若心生动摇……则永坠火狱。”
——幻境，开始了。
罗生立在一片荒原之上，面前是小洁与火儿，被无数灰烬魔物围困。
而另一边，则是龙儿、希雅与冷凌霜，被烈焰锁链困在巨石上。
一个冷漠的声音在耳边低语：“只能救一边。”
罗生心头一震，手中的剑沉重得几乎抬不起来。
兄弟与妹妹在一侧，伙伴与挚友在另一侧。