郑森不敢怠慢，再次登上“镇海号”，求见郑芝虎。
此刻，郑芝虎也正与几名将领站在船楼高处，观察着海面上的动静和远处海岸线的狼烟。
只是，他的脸上更多的是疑惑，而非警惕。
“二叔！”
“森儿，又有何事？”对于郑森的到来，郑芝虎有点奇怪。
郑森快步上前，语气急促说道：“侄儿与施将军观察多时，发现情况蹊跷。岸边三道狼烟突兀升起，绝非寻常！
加之沧州军哨船连日来反常举动，侄儿恐其有诈，刘体纯极可能在前方设下埋伏！
恳请二叔下令，全军高度戒备，考虑变更航线，或做好迎战准备！”
郑芝虎闻言，却是沉吟不语。
他身旁一员将领不以为然地开口道：“大公子未免过于谨慎了。狼烟？或许是岸上哪处山林失火，亦或是当地官兵例行演练。
至于那些哨船，不过是刘体纯那厮黔驴技穷，故弄玄虚，想吓阻我等罢了！他若真有胆量，何不真刀真枪来战？”
另一人也附和道：“正是！我等在山东亦有线报，那刘体纯水师不过四条稍大的战船，余者皆是蚊蚋小艇，如何与我二十余艘艨艟巨舰抗衡？
依末将看，他此举正是心虚胆怯的表现！想靠这些鬼蜮伎俩迫使我等改道或迟疑，耽误行程！”
郑芝虎听着部下们七嘴八舌的分析，微微颔首。他倾向于认同这种判断。
他再次举起望远镜，仔细看了看那些依旧在不远处游弋的哨船，以及遥远的三道狼烟，最终摆了摆手，对郑森道：
“森儿，你与施琅的担忧，为叔知道了。然我郑家船队纵横四海，靠的是真材实料，而非疑神疑鬼。
刘体纯水师家底几何，我等心知肚明。即便他真有埋伏，在这茫茫大海上，我二十余艘战船，数百门火炮，又何惧之有？传令下去，各船保持警戒，队形不变，继续按原定航线北上！
我倒要看看，他刘体纯能玩出什么花样！”
“二叔！”郑森还想再劝。
“不必多言！”郑芝虎语气转冷，带着不容置疑的威严说道：“我意已决！休要再长他人志气，灭自己威风！回你的船上去！”
郑森看着二叔刚愎自用的神情，知道再劝无益，心中充满了无奈与不祥的预感。他默默行礼，退了下去。