吴三桂心头一沉，连忙劝道：“王爷，淮扬一带经连年战乱，百姓早已十室九空。若是强行征粮，恐怕会激起民变啊！”
“若是什么？”济尔哈朗猛地站起，怒道：“难道要让将士们饿着肚子打仗？就这么定了，明日各营分头行动！”
当日下午，清军骑兵四出，开始了残酷的“就地筹粮”。
所谓筹粮，实为抢掠。淮扬大地再遭劫难。
扬州城东五十里的赵家庄，老农赵老汉正小心翼翼地将最后一点稻种藏进地窖。这是他留着春耕的种子，也是一家人来年活命的希望
“爹，清军来了！”儿子慌张跑进院子，脸上毫无血色。
话音未落，马蹄声已至。几个清兵闯入院中，为首的百夫长厉声喝问：“粮食藏在哪里？”
赵老汉跪地哀求道：“军爷，真的没有粮食了，就剩这点种子，要是没了，今年全家都得饿死啊！”
清兵哪管这些，很快搜出地窖里的稻种。赵老汉扑上去抢夺，被一刀劈倒，鲜血顿时染红了黄土。
“老东西找死！”清兵狞笑着将稻种装车，扬长而去。
类似的惨剧在淮扬各地上演。清军如同蝗虫过境，将百姓最后的口粮、春耕的种子洗劫一空。
田野间，随处可见跪地哭号的农民，他们已经看到了来年的饥荒。
消息很快传到扬州城内。史可法愤怒地拍案而起，大骂道：“这些禽兽！这是要绝了百姓的生路啊！”
阎应元站在城头，望着远处升起的黑烟，拳头紧握。他知道，这是清军绝望的表现，但也意味着更大的灾难即将降临。