户部侍郎宋权踏着夜色回到府邸，脑海中仍回响着白日里多尔衮为粮荒忧心的模样。
灯笼在寒风中摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。
“老爷回来了。”老管家上前接过披风，低声道：“夫人已备好晚膳。”
宋权摆摆手，径直走向书房，嘴里说道：“不必了，我在外头用过了。没有要事不要打扰。”
书房内烛火通明，宋权铺开纸张，提笔凝思。
窗外偶尔传来零星的爆竹声——年节尚未过完，但南京大捷的喜悦早已被粮荒的阴影冲淡。
“南方有粮...”宋权喃喃自语，笔尖在砚台中轻轻蘸墨。
“福建郑芝龙，海上霸主，粮仓充盈；广东何腾蛟，据守岭南，鱼米之乡；四川张献忠，虽为流寇，却握有天府粮仓...”
他的眼睛渐渐亮起来。若是能说服这些人归顺，不但粮荒可解，大清统一天下的进程也将大大加快。
“封王封地，又有何妨？”宋权越想越觉得此计可行。“当年太祖皇帝不也封过几个汉人王爷吗？待天下大定，再徐徐图之...”
这一夜，宋权书房灯火彻夜未熄。他仔细斟酌每一个用词，既要表明此计之利，又要避免显得过于亲汉。直到东方既白，一份详尽的奏折终于完成。
“来人！”宋权唤来心腹家人，吩咐道：“速将此奏折递进宫去，就说有紧急军务。”
正月初五的清晨，京城还笼罩在年节的慵懒中。然而这份宁静很快被打破——西直门外几棵老槐树上，不知何时被人刻上了大字：
“屠戮南京，必遭天谴！”
字迹深入树干，仿佛用烙铁烙上去一般。更令人心惊的是，这些字在晨光中隐隐泛着暗红色，如同干涸的血迹。
消息如野火般传遍全城。多铎王府被夷为平地的记忆尚未远去，如今又现神秘警告，顿时人心惶惶。
“是天罚！是天罚啊！”一个老儒生在街边颤声高呼：“清军屠戮南京，触怒天威了！”
旁边几个百姓连忙将他拉走，但恐惧的种子已经播下。
紫禁城内，多尔衮勃然大怒，跺脚大骂道：“废物！全是废物！京城守军都是干什么吃的？让人在眼皮底下做出这等事！”
跪在地上的九门提督瑟瑟发抖，声音低低说：“臣已加派人手全城搜查，只是...只是这字迹出现得诡异，守夜官兵都说未曾见到任何人接近...”
“还敢狡辩！”
多尔衮一把将茶盏摔在地上，怒道：“若是查不出个所以然来，你这提督也别当了！”
这时，太监来报：“摄政王，宋权侍郎有紧急奏折呈上。”
多尔衮余怒未消，粗鲁地扯过奏折，但看着看着，脸色渐渐缓和下来。