秦淮河的夏夜，脂粉香混着酒气，黏腻地糊在空气里。
最大的画舫“揽月轩”今夜灯火通明，丝竹喧嚣几乎压过了河水的流淌声。舫内，觥筹交错，笑语喧哗。
几个身着杭绸直裰、却难掩一身算计气的商人，正与几位锦衣华服、面色浮白的南京勋贵子弟及脑满肠肥的扬州盐商把酒言欢。
桌上摆的是时令的淮扬细点、长江三鲜，喝的是一两银子一盅的惠泉酒，角落里堆着的礼盒隐约露出苏绣和金器的光泽。
“王兄！李兄！再饮一杯！”一个商人满面红光，举杯的手上戴着的翡翠扳指碧绿欲滴，几乎要闪瞎人眼。
“想不到啊想不到！这北边的生意，竟比走西口、出关外还痛快！这才几日？赚的银子，抵得上过去半辈子！”
“哈哈哈！孙大掌柜过奖！”
一个勋贵子弟得意地晃着脑袋，金冠上的簪花乱颤，笑着说：“还不是靠我家伯父在户部的关系？轻轻松松调个文书，这江南的米，一粒也别想漏过江北去！”
另一个盐商剔着牙，眯缝着眼说：“要我说，还是范先生高明，这招‘釜底抽薪’，妙啊！任他刘体纯有三头六臂，火器再利，没粮食，十几万人就得饿成软脚虾！到时候，嘿嘿…”他压低声音，做了个抹脖子的手势。
满座顿时爆发出一阵心照不宣的、掺杂着酒臭的哄笑。
“到时候，他那点琉璃镜子、瑶台玉玩意儿的作坊，还不是咱们的囊中之物？”
一个商人接口，眼中闪着贪婪的光，拍手叫道：“还有那些造船的工匠…可是无价之宝！”
“放心！放心！”勋贵子弟拍着胸脯说道：“等沧州饿垮了，朝廷王师北上‘收复失地’，自然少不了诸位的好处！来来来，满饮此杯，预祝咱们财源广进，官运亨通！”
酒杯碰撞，溢出的酒液洒在昂贵的紫檀木桌上，无人心疼。
舫首珠帘轻响，香风袭来。
顾横波抱着琵琶，李贞娘、卞玉京、寇白门等几位秦淮名媛鱼贯而入。她们是今夜被重金请来助兴的。
几位大家敛衽行礼，强颜欢笑。她们的目光扫过满桌狼藉，扫过那些得意忘形的面孔，听着那些刺耳的“生意经”，见怪不怪。
乐声起，顾横波拨动琵琶，弹的是一曲应景的《霓裳羽衣曲》，但指尖流淌出的，却莫名带了几分金戈肃杀之意。
李贞娘坐在一旁，纤指按着琴弦，却迟迟没有拨动。她听着那些商人和勋贵们压低了声音，却依旧清晰可闻的密谈。
“…听说沧州已经开始吃树皮了…”