陈默收起银镜，最后看了一眼实验室墙壁。那里原本平整的混凝土表面，此刻浮现出几道浅浅划痕，组成一幅儿童画：三个大人站在镜子外，镜子里只有一个孩子，在笑。
他知道那不是幻觉。
他知道那孩子是他。
他迈步踏上光阶第一步，脚底传来温热触感，像是踩在尚未凝固的晨光上。其余三人紧随其后，脚步落在同一节奏。
阶梯尽头，街道轮廓逐渐清晰——梧桐树、公交站牌、便利店霓虹灯。一切都那么真实，却又带着一丝不协调的静止感，仿佛整条街都在等待他们踏入。
秦月忽然停下。
“等等。”她回头看向实验室深处，“青蛙还在里面。”
陈默没有回头。他知道她说的是那只铁皮青蛙，底部刻着“送给最爱观察世界的孩子”。它曾让整个实验室灯光同步闪烁，是某种启动装置，也可能是诱饵。
“它本就不该被带走。”他说。
苏明远低声道：“可它认得我们。”
林小棠抬起右手，新生肌肤尚未完全恢复，但她指向阶梯上方：“你看。”
光阶尽头的街景出现轻微扭曲，便利店招牌上的字开始错位重组。原本写着“24小时营业”，现在变成了“23:61开放”。
时间不对。
现实尚未完全稳定。
陈默重新取出录音机，确认磁带仍在运转。他需要记录接下来的一切，哪怕只是错误的证明。
他再次迈步。
阶梯轻微震动，像是回应他的脚步。
秦月跟上，脚步比之前快了一拍。
苏明远最后一个踏上光阶，警服下摆扫过最后一级台阶时，地面发出一声极轻的咔哒声，像是锁扣闭合。
林小棠忽然感到右手一阵刺痛，新生肌肤裂开细缝，渗出血珠。她没喊疼，只是盯着前方。
街景越来越近，梧桐树叶纹路清晰可见，连树皮上的苔藓都一清二楚。可就在距离终点还有五步时，陈默看见便利店玻璃门内站着一个人影。
穿着和他一样的深灰色风衣，左眼戴着单片眼镜，左手腕系着褪色红绳。
那人影缓缓抬起手，做了个按动录音键的动作。
陈默低头看向自己手中的录音机。
磁带仍在转动。