沸水渐渐凉成温水，双经渡用块干净的麻布滤出青蒿汁，碗里的液体绿得发透，像极了他当年在终南山见过的深潭。他扶起妇人的头，指尖刚碰到她的下巴，门外突然传来“哐当”一声——蓝布衫老妪领着四五个街坊，正举着扁担木棍堵在门口。
“不能让他害人！”老妪的声音尖得刺耳，“张屠户家就是这么被他治死的，现在他家门槛上还缠着黑布呢！”
“张屠户是因为不肯喝药，硬要去求神婆画符，耽误了时辰。”双经渡的声音穿过人群，清晰地落在每个人耳里。他腾出一只手，从药箱里取出那卷用麻布包着的《内经》残页，展开在众人面前，“《素问·刺法论》有云：‘五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似，当早治，勿信邪祟。’青蒿治疟，古已有之，不是我凭空捏造。”
人群里有人往后缩了缩，一个戴瓜皮帽的老头嗫嚅：“可……可他还念佛经啊，治病哪有念佛经的？”
“心乱则气乱，气乱则邪侵。”双经渡喂妇人喝下第一口青蒿汁，见她喉结动了动，继续说道，“《金刚经》言‘应无所住而生其心’，不是让大家信佛，是让大家别怕。心定了，药才能起效，这就是《内经》说的‘正气存内，邪不可干’。”
他说话时，李三柱的丈母娘突然“哎哟”一声，捂着心口蹲下去。众人这才发现，老婆子的脸也红扑扑的，额头上全是汗。双经渡走过去搭脉，眉头微微一皱：“你也染了疫气，只是自己没察觉。”
老婆子吓得直哆嗦：“我……我刚才还好好的……”
“疫气传变，快则一日，慢则三日。”双经渡从药箱里取出一小包连翘，“拿回去用沸水冲泡，代茶饮，连喝三天。”他又看向门口的街坊，“你们若有头痛、身热、恶风的，现在就可以让我看看，不必等到病倒。”
蓝布衫老妪往后退了退，却被身后一个年轻媳妇拉住。媳妇怀里的孩子正发着烧，小脸通红，哼唧个不停。“先生，您帮我看看娃吧，我不敢去破庙……”
双经渡诊过孩子的脉，又看了舌苔，对李三柱说：“再取些青蒿来。”转身时，他看见李三柱的老丈人正偷偷打量那包连翘，手指在衣襟上蹭来蹭去。
日头爬到头顶时，妇人终于咳出一口浓痰，呼吸渐渐匀了。李三柱瘫坐在地上，眼泪混着汗往下淌。门口的街坊走了大半，剩下几个正围着双经渡问东问西，那个戴瓜皮帽的老头，竟从怀里掏出个皱巴巴的纸包：“先生，我这有半把甘草，能当药吗？”
双经渡接过纸包，指尖触到老头掌心的老茧——那是双握锄头的手，和石生爹的手很像。他忽然想起石生今早说，山北坡的板蓝根又长高了些，等这场疫过去了，或许能劝刺史开片药田。
“甘草能调和诸药，是好东西。”他把纸包递回去，“留着，或许用得上。”
正说着，院墙外传来石生的声音：“师父！师父你在这儿吗？”双经渡走到门口，见少年背着药篓站在巷口，额头上贴着块艾草叶——那是他教的法子，防蚊虫，也防疫气。
“庙中有事？”
“周奶奶煎药时晕过去了！”石生跑过来，药篓里的黄芩枝子晃个不停，“大家都慌了，说是不是……是不是疫气又重了……”
双经渡心里一紧，刚要转身，李三柱突然从屋里跑出来，手里捧着个布包：“先生，这是我家最后两升米，您带着路上吃。”他老丈人跟在后面，手里拿着那包连翘，脸涨得通红：“刚才……刚才是我糊涂。”
双经渡接过米包，塞回李三柱手里：“留着给你媳妇补身子。”又看向众人，“若信我，就告诉街坊四邻，破庙的药还够，别怕。”
他跟着石生往巷外走时，听见身后传来李三柱的声音：“爹，咱下午去破庙帮忙煎药吧？”老丈人的回答被风吹得有些散，却清晰地传进双经渡耳朵里：“……去，顺便把那半把甘草带上。”
巷口的阳光突然亮起来，双经渡抬头望去，只见破庙方向的天空，似乎有片云正在散开。他想起《金刚经》里的句子：“如梦幻泡影，如露亦如电。”这疫病，这恐慌，或许终会像露水般消散，只是不知，要多少青蒿的苦香，才能换得虢州城的清明。
周老妇晕倒是因劳累，还是疫气反复？破庙的药材，又能否撑过这场人心渐暖的转机？且看下集分解。