“找到了！是板蓝根！”石生的声音里难掩激动，眼眶都有些发热。货郎和妇人凑过来，见那植物果然和石生描述的一样，也跟着松了口气。
三人借着灯笼的光，在附近仔细搜寻，石缝里、老树下，但凡有阴湿的角落都不放过。石生一边采挖一边默念着双经渡的话，每挖一株都特意留下一小半根须，让其能再生根发芽。不知不觉间，天边已泛起鱼肚白，药篓也沉甸甸的了。
“该回去了。”货郎望着谷外，“再晚，怕是赶不上先生用药了。”
石生点点头，最后检查了一遍药篓——黄芩和板蓝根都装得满满当当，足够应付庙中的急需。他扛起药篓，感觉肩上的重量格外踏实，仿佛扛着的不是草药，是破庙里那几十条人命的希望。
往回走的路似乎比来时更难走，石生的草鞋磨破了底，脚底板被石子硌得生疼，但他不敢停。他总想起双经渡诵经时平静的侧脸，想起那些病患痛苦的呻吟，脚步便像被无形的力量推着，一刻也不敢耽搁。
快到谷口时，石生忽然听到一阵微弱的咳嗽声。他停下脚步，侧耳细听——声音是从旁边的山洞里传来的。货郎也听到了，有些害怕：“别是……别是山里的精怪吧？”
石生握紧铜锄：“不像，像是人。”他犹豫了一下，“我们去看看，万一是迷路的采药人，说不定能帮上忙。”
三人提着灯笼往山洞走去，越靠近，咳嗽声越清晰，还夹杂着断断续续的喘息。石生拨开洞口的藤蔓，灯笼的光照进去——洞角蜷缩着一个老翁，衣衫褴褛，面色蜡黄，正捂着胸口剧烈咳嗽，身边还放着一个空了的药篓。
“老人家，您怎么了？”石生上前轻声问。
老翁缓缓抬起头，浑浊的眼睛里满是警惕：“你们是……谁？”
“我们是来采药的，要回去救城里染疫的人。”石生指了指药篓，“您是不是也生病了？”
老翁听到“染疫”二字，眼神猛地一缩，挣扎着要往后缩：“别过来！我……我没染疫，我只是着了凉……”
货郎在旁低声道：“看他这样子，怕是也中了招，咱们快走吧，别被染上了。”
石生却没动，他想起双经渡说的“众生皆苦”，蹲下身问：“老人家，您是不是也在找药？您看，我们采了黄芩和板蓝根，能治温疟的。”
老翁的目光落在药篓上，喉结动了动，咳嗽得更厉害了：“我……我儿子在城里染了病，我来采药给他治，可找了三天，也没找够……”他说着，浑浊的眼泪便滚了下来，“城里的药铺都关了，官府不管我们，我只能自己来……”
石生心里一酸，从药篓里分出一小捆黄芩和板蓝根，递给他：“老人家，这些您拿着，先回去救您儿子。”
老翁愣住了，看着石生手里的草药，又看看他满是泥污却真诚的脸，嘴唇哆嗦着：“这……这怎么行？你们也要救人……”
“够用的。”石生把草药塞进他怀里，“我师父说，救人不分先后，能多救一个是一个。您快走吧，天亮了山路更不好走。”
老翁捧着草药，突然老泪纵横，对着石生深深鞠了一躬：“好孩子……你是活菩萨啊……”他顿了顿，像是想起了什么，“对了，谷南坡的断崖下，长着一大片板蓝根，就是路不好走，你们……你们可以去那儿采，够你们用的！”
石生眼睛一亮：“真的？”
“我还能骗你吗？”老翁抹了把泪，“我在这儿守了三天，都记着呢。快去吧，别耽误了救人。”
三人谢过老翁，按他指的方向往谷南坡赶。果然，在断崖下的背阴处，密密麻麻长着一片板蓝根，绿油油的叶片在晨光里闪着光。石生看着那片草药，突然觉得鼻子发酸——原来这世上，善良真的能传递，就像这草药一样，只要留着根，就能蔓延出一片生机。
他们抓紧时间采挖，不多时就把药篓装得满满当当。石生望着东方升起的朝阳，把铜锄扛在肩上，脚步轻快地往虢州城的方向走去。他仿佛已经看到，破庙里的病患喝下药汤，渐渐好转的模样。
可他没注意到，断崖上方的岩石上，几只乌鸦正盯着他们，发出几声嘶哑的叫。而通往城里的路上，几个手持棍棒的人影，正挡住了去路。
石生他们能否顺利带着草药返回破庙？挡住去路的人影又是谁？且看下集分解。