领域之外，与那片被菌丝、黑月以及扭曲力场所笼罩的死寂区域相比，这里的气氛虽然同样凝重，却至少还保持着现代文明的秩序与光亮。
一个临时搭建的、布满各种精密仪器和闪烁屏幕的指挥中心内，曼斯·龙德施泰特教授紧锁着眉头，来回踱步。
他身上的船长服依旧笔挺，但眉宇间的焦躁却难以掩饰。
屏幕上代表着恺撒小组生命体征的信号虽然还算稳定，但定位信息早已在一片强烈的干扰中变得乱七八糟，最后彻底消失在那个突然扩张的诡异领域边界。
更让他头疼的，是此刻正站在指挥中心角落里的两个人。
其中一个，是穿着剪裁合体、一丝不苟的黑色西装，银发梳理得整整齐齐，即使在这种环境下依旧保持着绅士风度的希尔伯特·让·昂热校长。
他手中端着一杯冒着热气的红茶，眼神平静，仿佛眼前令人焦头烂额的局势只是午后一场微不足道的棋局。
而另一位……
曼斯教授的目光不由自主地再次瞟向那个身影，嘴角微微抽搐了一下。
那是一个看起来……十分潦草的老家伙。
乱糟糟的灰白头发像是被风吹了三天又淋了一场雨，身上套着一件沾着不明油渍和酒渍的宽大t恤，外面歪歪斜斜地罩着一件皱巴巴的卡塞尔学院教授袍子，脚下甚至趿拉着一双人字拖。
他手里没端红茶，而是抓着一个银质的扁酒壶，时不时凑到嘴边灌上一口，浓郁的酒气隔着几米远都能闻到。
这就是传说中的“守夜人”，卡塞尔学院炼金术系的主任，尼古拉斯·弗拉梅尔导师。
也是曼斯教授眼中，此刻最不靠谱的存在。
“我说……校长，”
曼斯终于忍不住，停下脚步，看向昂热，语气带着压抑不住的无奈
“您确定……弗拉梅尔导师他真的……没问题吗？里面的情况您也看到了，那领域扩张的速度和强度……”
昂热优雅地呷了一口红茶，目光扫过守夜人那副尊容，嘴角却勾起一丝若有若无的笑意。
他放下茶杯，声音温和却带着不容置疑的意味
“曼斯，我知道你在担心什么。但你要知道，在某些……嗯，非常规的领域，我们的弗拉梅尔导师，是当之无愧的学院第一，甚至可以说是……世界第一。”
他顿了顿，看向守夜人，语气带着一丝调侃，却又透着绝对的信任
“毕竟，能把自己大半辈子都泡在酒精和那些古里古怪的炼金符号里，还没疯掉或者把自己炸上天的，总得有点真本事，不是吗？”
守夜人似乎完全没听到两人的对话，或者说根本不在意。
他灌了一大口酒，然后用袖子胡乱擦了擦嘴，那双因为常年醉醺醺而显得朦胧的眼睛，此刻却异常专注地透过指挥中心的观察窗，死死盯着远处那片被无形力场扭曲、光线黯淡、隐约可见内部有惨白菌丝蠕动的庞大领域。
他的眉头紧锁着，手指无意识地在空中划动着某种复杂的轨迹，嘴里喃喃自语，声音含混不清
“……不对味儿……这能量的构成……混杂了太多东西……龙族的怨念……生灵的绝望……还有那种……人为嫁接的、令人作呕的活性……像是一锅炼废了的、却偏偏产生了诡异变异的杂烩汤……”
曼斯听着他那不着边际的嘀咕，感觉自己的血压又在升高。
杂烩汤？这都什么时候了！
昂热倒是饶有兴致地看着守夜人，仿佛在欣赏一件有趣的艺术品。
他缓步走到守夜人身边，同样望向那片令人不安的领域，声音平静地问道
“那么，我们伟大的炼金大师，你需要多久才能‘品尝’出这锅‘杂烩汤’的配方，然后想想办法，把它……嗯，‘关掉’？”
守夜人终于从自己的世界里稍微回过神，他侧过头，用那双朦胧中透着极致精明的眼睛瞥了昂热一眼，打了个酒嗝，语气带着一种“你这个问题问得很外行”的不耐烦
“关掉？你说得轻巧！这玩意儿根本就不是个正常的炼金领域或者言灵结界！它是个活的！或者说，是个被强行催生出来的、畸形的‘伪·尼伯龙根’雏形！”
他用拿着酒壶的手胡乱比划着
“看到那层扭曲的光膜了吗？那不是简单的能量屏障，那是空间结构被强行糅合、打结后形成的‘界障’！常规的暴力破解，除非你能一瞬间输出超越它核心能量总和几个量级的攻击，否则只会刺激它进一步收缩或者……更糟糕，直接引爆里面那锅‘杂烩’！”
曼斯听得心头一沉。
超越核心能量总和几个量级？里面可是疑似封印着两位次代种级的存在虽然现在情况似乎更复杂，再加上那诡异的菌丝网络……这根本是不可能完成的任务！
昂热脸上的笑容也淡去了几分，他微微颔首
“所以？”
守夜人烦躁地抓了抓他那头乱发，又灌了一口酒，似乎在借助酒精刺激思维
“所以得找到它的‘线头’！任何炼金造物，哪怕是这种畸形的玩意儿，也必然有其能量流转的节点和逻辑核心！就像再乱的毛线团，也总有个开头的地方……”
他眯着眼睛，再次看向那片领域，瞳孔中似乎有无数细微的、如同炼成阵般的光纹在飞速流转、计算。
他沉默了片刻，才用一种前所未有的凝重语气说道
“可能需要……久一点。这玩意儿太复杂，太……邪恶了。我需要靠近点，感受它的‘呼吸’。”
说完，他不再理会昂热和曼斯，竟然直接转身，趿拉着那双不合时宜的人字拖，晃晃悠悠地就朝着指挥中心外走去，目标直指远处那片散发着不祥气息的领域边界。
曼斯教授目瞪口呆地看着他就这么毫无防护、甚至没带任何像样装备地走出去，下意识地想阻拦
“弗拉梅尔导师！你……”
昂热却抬手阻止了他。他看着守夜人那看似踉跄，每一步却都精准地避开地上线缆和杂物的背影，银灰色的眼眸中闪过一丝锐光。
他轻轻吹了一声口哨，语调带着一丝奇异的轻松
“看来我们的老伙计，今天难得有干劲了啊。”
他将手中已经微凉的红茶随手放在旁边的控制台上，整理了一下自己的领带和西装袖口，对曼斯说道
“这里交给你了，曼斯。保持通讯尝试，监控任何能量波动。我和弗拉梅尔……去给我们被困的学生们，开一扇‘后门’。”
话音未落，昂热的身影已经如同鬼魅般消失在指挥中心门口，几步之间便追上了前面那个晃晃悠悠的、抱着酒壶的邋遢身影。
曼斯教授看着两位学院最高层某种意义上也是最古怪的两位就这么走向那片未知而危险的领域，张了张嘴，最终化作一声无奈的叹息。
他转身，面向那些布满屏幕的控制台，眼神重新变得坚定而锐利。
“所有单位注意！提高警戒等级！能量监测小组，给我盯死那片领域的任何细微变化！通讯组，继续尝试所有频段联系恺撒小组！”
命令声在指挥中心内回荡。
而领域边缘，昂热与守夜人，一者优雅从容，一者潦草不羁，并排站立在那层扭曲波动的“界障”之前，仿佛两位即将踏入未知国度的探险家。
只是他们面对的，不是一个失落的文明，而是一个正在孕育着亵渎与疯狂的、活着的噩梦。
守夜人举起酒壶，又灌了一口，然后将其塞回怀里，伸出那双布满老茧和些许污渍的手，缓缓按向了那层无形的、散发着令人心悸波动的界障。
他的眼神，不再有丝毫醉意，只剩下如同最深潭水般的专注与……一丝见到罕见“标本”般的、属于炼金大师的狂热。