面具男扣下扳机的动作，优雅而从容，带着一种掌控生死的、令人齿冷的随意。
砰——！！！
枪声尖锐地撕裂了森林清晨的相对宁静，惊起远处一群飞鸟，回声在林间反复震荡，敲击着每个人的耳膜和心脏。
然而，预想中小女孩倒地、鲜血飞溅的画面并未出现。
就在枪响的前一刹那
那个一直依靠在树干上，气息奄奄、仿佛下一秒就要停止呼吸的约翰·多克，不知从何处爆发出了一股超越了生命极限、无法用常理解释的力量！
那是一种源于灵魂最深处、最本能守护意志的力量！
他的身体如同挣脱了所有枷锁的困兽，猛地从地上一弹而起！
用一种完全不符合他重伤状态的、近乎扭曲的速度，义无反顾地扑向了艾米丽，用自己的后背，严严实实地将那个吓呆了的小女孩，完全护在了身下！
子弹带着灼热的气流和死亡的啸音，精准地、毫无阻碍地，射入了他的后心偏左的位置——
那是心脏的位置
噗嗤——
一声沉闷的、血肉被撕裂的可怕声响。
约翰的身体猛地剧震了一下，扑倒的动作瞬间僵滞，巨大的冲击力让他抱着艾米丽向前踉跄了一步，但他那双如同铁钳般的手臂，却依旧死死地环抱着怀中的孩子，没有让她受到丝毫撞击。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
所有缠斗都出现了瞬间的停滞。楚子航的刀停在了半空，汉高格挡的动作僵住，连那些冷漠的斗篷人似乎都顿了一下。
路明非挣扎着撑起身体，瞳孔中倒映着这定格的一幕，脸上充满了难以置信的震惊。
戴着白色面具的绅士，看着眼前这出乎意料的一幕，动作微微一顿。
他似乎真的感到了一丝诧异，歪了歪头，那双熔金色的瞳孔透过面具，打量着那个用身体硬生生接下子弹、依旧屹立不倒的男人。
随即，那经过处理的电子合成音再次响起，语调依旧带着那种令人作呕的调侃和高高在上的嘲弄
“哦呀哦呀……真是令人感动的……垂死挣扎。”
他故意拉长了语调，仿佛在吟诵拙劣的诗句。
“约翰，约翰……我亲爱的‘邮差’先生。”
他轻轻晃动着手中的枪，语气轻佻
“你以为这样……就能改变什么吗？就能为你那肮脏、罪恶、毫无价值的一生，涂抹上一点点可悲的英雄色彩？”
“看看你现在的样子……”
他极尽嘲讽之能事
“像一只被钉在标本板上的虫子，还在徒劳地抽搐着腿脚。你拼尽最后力气挡下的，不过是一颗迟早会射出的子弹。你保护下的，不过是一个迟早会熄灭的小小火苗。”
“你的绝望……并没有消失哦。”
他的声音如同毒蛇吐信
“它只是换了一种更可笑、更可怜的方式呈现了出来。让我看看……嗯……现在的你，是不是比刚才……更加绝望了？”
然而，约翰并没有如他预想的那般崩溃或怒吼。
中枪的他，身体开始无法控制地微微颤抖，生命力正以前所未有的速度从他体内流逝。
他的脸色在瞬间变得如同金纸，嘴唇失去了所有血色。
但他低着头，将下巴轻轻抵在艾米丽柔软的发顶，那双开始涣散的眼睛里，却没有面具男期待的绝望。
有的，只是一种奇异的、近乎解脱的平静，以及……一丝难以察觉的、温柔的歉意。
“约……翰叔叔……？”
被紧紧护在怀里的艾米丽，似乎终于从极致的惊吓中回过神。
她感受到了头顶传来的、温热的、带着腥气的液体正缓缓流下，浸湿了她的头发。
她感觉到了抱着她的那双手臂的力量正在快速消失，感觉到了约翰叔叔身体的剧烈颤抖。
她小心翼翼地、颤抖着，从约翰的怀抱里微微抬起头。
然后，她看到了。
看到了约翰叔叔苍白如纸、布满冷汗的脸。
看到了他嘴角不断溢出的、鲜红的血沫。
看到了他胸口那不断扩散开的、刺目的、猩红的血渍……
“哇——！！！！”
巨大的恐惧和悲伤瞬间击垮了孩子脆弱的心灵。
艾米丽发出了撕心裂肺的、崩溃的哭喊声，小小的手徒劳地试图去捂住约翰不断流血的伤口，温热的鲜血瞬间染红了她白皙的小手。
“约翰叔叔！约翰叔叔！你不要死！不要死！！”
她的哭声凄厉而绝望，在寂静的森林里回荡，令人心碎
“你说过要保护艾米丽的！你说过的！你答应过的！！呜呜呜……不要丢下艾米丽一个人……艾米丽害怕……呜呜呜……”
孩子的哭声，像一把把钝刀，切割着在场每一个人的心。
汉高咬紧了牙关，眼眶发红。
楚子航握刀的手指关节因为过度用力而发出轻响。
路明非死死咬着牙，泪水混杂着脸上的污泥和血渍，不受控制地滑落。
听到艾米丽崩溃的哭声，约翰似乎用尽了最后一丝力气，极其缓慢地、艰难地低下头。
他看着怀里哭得浑身颤抖、小脸满是泪水和血污的孩子，那双已经开始涣散的瞳孔里，猛地迸发出了最后一点微弱却无比柔和的光彩。
他试图挤出一个笑容，尽管这个动作让他嘴角溢出了更多的鲜血。
他的声音变得极其微弱、气若游丝，每一个字都仿佛要用尽他生命最后的气力，但却带着一种难以言喻的、平静而温暖的力量
“艾……米丽……别……别哭……”
他颤抖地、极其缓慢地抬起一只沾满鲜血的手，用尽最后一丝力气，无比轻柔地、笨拙地，擦去女孩脸颊上的泪水和血污。
“叔叔……没事……不疼……”
他的声音越来越轻，仿佛风中的残烛。
“对不起啊……叔叔……又……食言了……”
“不能……继续……保护……你了……”
艾米丽哭得更凶了，拼命地摇头
“不要……不要道歉……约翰叔叔是好人……是最好最好的人……”
约翰听着孩子纯真的话语，脸上的那丝笑容似乎更加明显了些，尽管伴随着更多的痛苦。
他的目光开始无法聚焦，仿佛看向了很远的地方，声音轻得几乎听不见，像是在对艾米丽说，又像是在对自己说，进行着最后的告别
“艾米丽……要……好好……活下去……”
“连带着……叔叔的那份……一起……”
“要……笑得……像太阳一样……”
“要……离开……这一切……黑暗……”
“去一个……温暖……干净的……地方……不要像我……”
他的手臂终于彻底失去了力量，缓缓地垂落。
生命的光彩正在从他眼中飞速流逝。
他用最后一丝气力，吐出了最终的呢喃，那声音轻微得如同叹息，却清晰地烙印在艾米丽和所有能听到的人心中
“告诉……你爸爸……妈妈……”
“约翰叔叔……这次……没有……逃……”
“这次……终于……做对了一件事……”
话音落下。
他脸上带着那抹凝固的、混杂着血污却异常平静的微笑，头缓缓地垂了下去，下巴依旧轻轻抵着艾米丽的发顶，仿佛只是疲惫地睡着了。
但他身上那最后一丝生命的气息，彻底消失了。
他用最决绝、最惨烈的方式，完成了对自己罪孽的最终救赎，也用生命，守护了那缕照进他黑暗人生的、唯一的光。
“约翰叔叔——！！！”
艾米丽发出了一声凄厉到极致的哭喊，小小的身体因为巨大的悲伤而剧烈地抽搐着，她死死抓住约翰已经失去温度的衣服，哭得撕心裂肺，仿佛要将自己的灵魂都哭出来。
森林寂静。
只有女孩绝望的哭声，在黎明的微光中，久久回荡。
那一刻，连风似乎都停止了呜咽。