十几个小时的漫长飞行结束后，路明非像个逃荒的难民，肩膀扛着、手里提着、背上驮着婶婶“精挑细选”的爱心行李，艰难地挤出了汹涌的人流，终于在一片相对空旷的地方获得了片刻喘息。
机场大厅广播里流淌着婉转但听不太真切的英文，各种肤色的旅客行色匆匆，巨大的玻璃窗外是芝加哥灰蒙蒙的天空。
一股巨大的疏离感和茫然瞬间将他淹没。
他放下一个最沉的袋子，揉了揉被勒出红印的手掌，有些笨拙地从口袋里掏出那部崭新的iphone，以及一起寄来的、印刷花里胡哨的《卡塞尔学院入学指南傻瓜版》。
“……穿过大厅，寻找‘’标志的机场快线，购买前往……联合车站……换乘……”
他眯着眼，努力辨认着中英文混杂的指示和那抽象的地铁路线图，感觉脑袋里像是一团被猫玩过的毛线。
无他。
路明非，迷路了。
这比面对死侍和高序列言灵者难多了。那些东西至少目标明确，冲上来要么你砍死它，要么它咬死你。
而现在，他站在陌生的国度，听着陌生的语言，看着陌生的指示牌，感觉自己像个被扔进迷宫的无头苍蝇。
一种深深的无力感和荒谬感涌上心头。
他是身负龙血与刑天铠甲的人，刚刚经历了师父牺牲、挚友卷入漩涡的巨变，此刻却要被最普通的“迷路”给难倒。
他叹了口气，下意识地摸向口袋里的另一个东西。
指尖触碰到一片冰冷的硬质卡片。
他把它抽了出来。
那是一张造型别致的磁卡，通体黑色，边缘镶嵌着暗银色的金属细边。
卡面中央，鲜明的红色线条勾勒出一棵极具象征意义的图案——一半枝繁叶茂，一半枯萎凋零的世界树。
半朽世界树。
卡塞尔学院的标志。
他握着这张卡，沉默着。
机场喧嚣的声音仿佛在瞬间褪去，他所有的注意力都凝聚在这张小小的卡片上。
这张卡，是通往答案的门票，也是踏入更大牢笼的钥匙。
他正盯着世界树图案出神，一个略显轻佻、带着标准美式英语口音的声音在他旁边响起
“嘿，需要帮忙吗，菜鸟？你看起像是被你的行李给绑架了。”
路明非猛地回过神，迅速将磁卡攥回手心，警惕地转头望去。
映入眼帘的是一个极具视觉冲击力的身影。
对方身形异常高大魁梧，几乎像一尊移动的铁塔，挡住了后方不少视线。
一头浓密、卷曲、如同泡面般的乱发肆意披散，遮盖住了他大半张脸，只能隐约看到埋藏在络腮胡里的面部轮廓，依稀能分辨出似乎原本底子还算英挺。
一件墨绿色的花格衬衣绷在他结实的胸膛上，下身是条拖沓的洒脚裤，风格混杂着落魄与不羁，活脱脱像个从六十年代穿越来的嬉皮士。
最引人注目的是他那双从发丝缝隙里透出的眼睛，明亮得惊人，像黑暗中摇曳的两簇烛火，此刻正闪烁着一种……嗯，路明非觉得那很像饿狼看到肉骨头时的渴求光芒。
对方见路明非看过来咧开嘴笑了笑，露出一口白牙，与他那不修边幅的外形形成奇特对比，语气轻快又带着点自来熟。
路明非没放松警惕，只是稍稍侧身，将手里的行李挡得更严实些，用英文试探
“你是……？”
“芬格尔·冯·弗林斯，卡塞尔学院光荣的八年级……呃，暂时是八年级学生。”
壮汉拍了拍胸脯，很是自豪地用中文报上名号，尽管“八年级”这个词听起来实在有点离谱
“一看你就是新来的小学弟，满脸都写着‘我是萌新，快来骗我’……哦不，是‘我需要帮助’。”
卡塞尔的人？路明非眉头微不可查地皱了一下。
这形象和他想象中精英云集的秘密学院差距有点大。
“八年级？”
“啊，这个嘛，学术追求永无止境，我这是精益求精。”
芬格尔打了个哈哈，显然不想多谈这个话题，目光已经瞟向了路明非脚边的大包小包，尤其是那个散发着微妙气味的袋子。
路明非决定切入正题，他拿出入学指南，指着上面关于交通的部分
“芬格尔学长，请问你知道1000次快线在哪里吗？这上面说的指示我不是很明白。”
“1000？”
芬格尔挠了挠他那头泡面般的乱发，烛火般的眼睛闪烁了一下，露出一个“你懂的”表情
“哦，那班车啊，有时候是会这样，调度问题，你知道的，总部的老爷们日理万机，偶尔忘了我们这种偏远小站也很正常。等等就好，等等就好。”
这敷衍的态度简直不能再明显。
路明非一脸黑线，他感觉对方在糊弄自己。
就在这时，芬格尔突然凑近了几步，带着一股淡淡的廉价古龙水和……可能好几天没洗头的混合气味。